Fiche de révision · Philosophie Terminale
Le devoir
Sommes-nous obligés d'agir moralement ?
Définition et enjeux
Approfondir la notion
Les auteurs à connaître sur le devoir
Kant
Fondements de la métaphysique des mœurs, 1785
Impératif catégorique : 'Agis uniquement d'après la maxime que tu peux vouloir voir devenir une loi universelle.' Agir par devoir (non conformément au devoir par intérêt). Autrui comme fin, jamais seulement comme moyen.
« Agis de telle sorte que tu traites l'humanité aussi bien dans ta personne que dans la personne de tout autre toujours en même temps comme une fin, et jamais simplement comme un moyen » (Fondements de la métaphysique des mœurs, II, trad. Delbos)
Hans Jonas
Le Principe responsabilité, 1990
Nouveau devoir face à la puissance technique : responsabilité envers les générations futures et la nature. Heuristique de la peur : anticiper les risques pour agir prudemment. Devoir de non-nuisance au futur.
« Agis de façon que les effets de ton action soient compatibles avec la permanence d'une vie authentiquement humaine sur terre » (Le Principe responsabilité, chap. I)
Sartre
L'existentialisme est un humanisme, 1946 (conférence 1945)
Condamnés à être libres, nous sommes responsables de tout. Pas de nature humaine préalable, pas de Dieu pour dicter le devoir. Le devoir vient de notre liberté radicale. Mauvaise foi = fuir cette responsabilité.
« Condamné à être libre » — le devoir vient de notre liberté, non d'une loi donnée
Durkheim
De la division du travail social, 1893
Le devoir moral est un fait social : la morale est la conscience collective intériorisée. L'obligation morale vient de la société, non d'une raison pure.
En substance : La morale = 'manière d'agir obligatoire' issue du social
Simone Weil
L'Enracinement, 1943
L'ingénieur a un devoir moral envers les travailleurs : intégrer leur bien-être dans la conception des machines. Le devoir professionnel dépasse le contrat. La technique doit être au service de l'homme.
« Poser en termes techniques les problèmes des répercussions des machines sur le bien-être moral des ouvriers »
Nietzsche
Généalogie de la morale, 1887
Critique de la morale du devoir : elle est issue du ressentiment des faibles. La 'morale des esclaves' (christianisme, Kant) valorise la soumission. Le devoir est une forme de culpabilité institutionnalisée.
En substance : La mauvaise conscience = intériorisation de la cruauté contre soi-même
Platon
Criton, ~399 av. J.-C. (étude de texte)
Socrate condamné à mort refuse de fuir malgré l'invitation de Criton. Les lois lui parlent : elles l'ont fait naître, éduquer, protéger. Les désobéir serait les trahir comme des parents. Nous avons le devoir d'obéir à la loi même si elle nous paraît injuste — ou alors convaincre légalement qu'elle est injuste. Analogie lois/parents : pertinente en démocratie, mais limitée.
En substance : Les Lois de la cité demandent à Socrate s'il croit qu'une cité peut subsister si les jugements rendus y restent sans force (Criton, 50 a-b, reformulé)
Hannah Arendt
Eichmann à Jérusalem — Rapport sur la banalité du mal, 1963
Adolf Eichmann, organisateur de la Solution finale, se défend en disant qu'il 'faisait son devoir de citoyen respectueux de la loi' et obéissait aux ordres. Il invoque même Kant pour justifier son obéissance. Arendt montre que c'était une déformation inconsciente de Kant : il s'agissait d'une 'obéissance de cadavre'. La banalité du mal : le mal peut être accompli sans haine, par simple absence de jugement moral.
En substance : L''obéissance de cadavre' : obéir sans exercer son jugement moral est la source du mal banal
Thoreau
La Désobéissance civile, 1849
Face à une loi injuste, ne pas l'amender, c'est en être complice. 'Une minorité est impuissante tant qu'elle se conforme à la majorité.' La désobéissance civile = acte public, non violent, qui accepte ses conséquences légales. Elle vise à 'bloquer la machine du gouvernement'. Le passage de la pensée à l'acte est essentiel.
« Il n'est pas plus juste d'obéir à une loi injuste qu'à une loi juste »
La Boétie
Discours de la servitude volontaire, 1549
Pourquoi les hommes obéissent-ils librement à la tyrannie ? Parce qu'ils s'y habituent dès l'enfance. La servitude est volontaire : si les hommes cessaient de donner leur force au tyran, il tomberait. La liberté se retrouve en cessant de servir, non en combattant.
« Soyez résolus de ne servir plus, et vous voilà libres » (Discours de la servitude volontaire, orthographe modernisée)
Srdja Popovic
Comment faire tomber un dictateur quand on est seul, tout petit, et sans armes, 2015
Fondateur du mouvement Otpor en Serbie. Stratégie de la désobéissance non-violente. L'humour comme outil politique : faire perdre en crédibilité les dirigeants. Méthode CANVAS : petites transgressions mineures, actions créatives, désunion des piliers du régime. Appliqué en Syrie sous Bachar Al-Assad (balles de ping-pong).
En substance : L'humour et la créativité comme armes de la désobéissance non-violente
Cicéron
Les Devoirs (De officiis), 44 av. J.-C.
Adressé à son fils, le traité fait du devoir (officium) l'action convenable, celle dont on peut rendre raison. L'honnête (sagesse, justice, courage, tempérance) et l'utile ne s'opposent qu'en apparence : rien de vraiment utile ne peut être contraire à l'honnête. Le devoir envers la communauté humaine passe avant l'intérêt particulier.
En substance : Ce qui semble utile mais s'oppose à l'honnête n'est qu'une apparence d'utilité (livre III, reformulé)
Adam Smith
Théorie des sentiments moraux, 1759
La morale repose sur la sympathie, la capacité de se mettre par l'imagination à la place d'autrui. Pour juger notre propre conduite, nous la regardons avec les yeux d'un spectateur impartial, que nous avons intériorisé : c'est la conscience morale. Smith, qu'on réduit souvent à l'apologie de l'intérêt, est d'abord un philosophe de la sympathie.
En substance : Le spectateur impartial, l'homme au-dedans de nous, est le juge de notre conduite (partie III, reformulé)
Bentham
Introduction aux principes de morale et de législation, chap. I (1789)
Principe d'utilité : une action est bonne si elle augmente le bonheur des personnes concernées, mauvaise si elle le diminue. La morale devient un calcul : on mesure plaisirs et peines selon leur intensité, leur durée, leur certitude, leur proximité. Le législateur doit viser le plus grand bonheur du plus grand nombre.
« La nature a placé l'humanité sous le gouvernement de deux maîtres souverains, la douleur et le plaisir » (chap. I)
Levinas
Totalité et infini (1961) ; Éthique et infini (1982)
Le visage d'autrui, nu et vulnérable, me parle avant tout discours : il m'interdit de le tuer et m'oblige. La responsabilité pour autrui est première, antérieure à toute liberté et à tout savoir : l'éthique est la philosophie première. Elle est asymétrique : je suis responsable d'autrui sans attendre la réciproque.
« Autrui est le seul être que je peux vouloir tuer » (Totalité et infini)
Anscombe
La Philosophie morale moderne (1958)
Les notions de devoir moral et d'obligation morale sont des survivances d'une éthique de la loi divine : sans législateur, elles n'ont plus de sens. Anscombe forge le mot conséquentialisme pour critiquer les morales qui jugent un acte à ses seules conséquences, au point d'admettre qu'on puisse condamner un innocent. Elle appelle à revenir, avec Aristote, à une éthique des vertus.
En substance : Les concepts d'obligation et de devoir moral devraient être abandonnés (1958, reformulé)
Iris Murdoch
La Souveraineté du bien (1970)
La vie morale n'est pas faite seulement de choix ponctuels : elle se joue dans l'attention, le regard juste et aimant porté sur la réalité et sur autrui. Une mère apprend peu à peu à voir sa belle-fille autrement, sans rien faire de visible : c'est déjà un progrès moral. Le grand ennemi est l'ego, ce voile d'anxiété qui empêche de voir.
En substance : L'attention, regard juste et aimant porté sur une réalité individuelle (reformulé)
Textes et arguments clés
Kant — 3 formulations de l'impératif catégorique
(1) Universalisation : 'Agis comme si ta maxime devait devenir loi universelle.' (2) Humanité comme fin : 'Traite l'humanité toujours comme fin.' (3) Législation universelle : 'Agis comme membre d'un règne des fins.'
Jonas
Prométhée déchaîné par la science. Face à l'irréversible et au planétaire, anticipation de la catastrophe comme guide éthique. 'Heuristique de la peur.'
Simone Weil
Les ingénieurs ont jusqu'ici eu en vue seulement les besoins de la fabrication. La technique entière de la production devrait être transformée. Le bien-être moral des ouvriers doit devenir matière d'enseignement.
Sartre — liberté et responsabilité
En choisissant pour moi-même, je choisis pour tous les hommes. L'angoisse est la marque de la liberté. La mauvaise foi = se croire déterminé, nier sa liberté pour fuir la responsabilité.
Platon, Criton — étude de texte
Criton incite Socrate à désobéir au jugement en s'enfuyant. Socrate s'appuie sur le principe de justice : désobéir à la justice c'est trahir la démocratie. Les lois lui ont permis de grandir, il leur doit obéissance — comme à des parents. Mais cette analogie a des limites : elle suppose que les lois soient le reflet de la volonté commune, ce qui n'est pas toujours vrai.
Arendt, Eichmann à Jérusalem — texte central
Transition de I à II : 'L'obéissance de cadavre'. Eichmann agissait en citoyen respectueux de la loi. Il finissait par insister sur 'les avantages et les inconvénients de l'obéissance aveugle'. Kant déformé : Eichmann disait avoir vécu selon les préceptes moraux de Kant — mais il les avait réduits à l'obéissance aux lois générales de l'État, non à la loi morale universelle.
Thoreau, La Désobéissance civile
Face à une loi injuste, si tu te contentes de respecter la loi, tu deviens l'agent de l'injustice. La machine du gouvernement est corrompue. Il faut que des hommes cessent d'être la 'machine' qui l'entretient. La désobéissance civile est non-violente, publique, et accepte ses conséquences. C'est un acte politique qui vise à bloquer la machine par la vertu morale, non la violence.
La Boétie, Discours de la servitude volontaire
'Comment des milliers d'hommes se laissent-ils asservir par un seul ?' L'habitude et l'éducation expliquent la servitude volontaire. Résistance : ne pas obéir suffit — 'cessez de servir, et vous serez libres'. Mais cette résistance individuelle est insuffisante : il faut une action collective et organisée.
Concepts
- Libre arbitre (Descartes / Sartre)
- Capacité à choisir librement entre plusieurs possibles, indépendamment de toute détermination. Descartes : la liberté est "la plus grande perfection de l'homme". Sartre : "nous sommes condamnés à être libres". Remis en cause par le déterminisme et la psychanalyse (inconscient).
- Impératif catégorique (Kant)
- Kant : commandement moral qui s'impose inconditionnellement, sans égard aux conséquences ou aux désirs. Trois formulations : (1) Universalisation : "Agis seulement selon la maxime qui peut devenir loi universelle" ; (2) Humanité comme fin ; (3) Législation universelle .
- Banalité du mal (Arendt)
- Arendt ( Eichmann à Jérusalem , 1963) : le mal radical ne suppose pas de monstruosité mais l' absence de pensée — obéissance sans jugement. Eichmann exécutait des ordres sans réfléchir à leur sens moral. La pensée est une condition de résistance au mal.
- Autonomie (Kant)
- Kant : se donner sa propre loi (auto-nomos). L' autonomie morale est la capacité à agir selon des principes que l'on s'est soi-même donnés par la raison. ≠ hétéronomie (obéir à une loi extérieure). C'est le fondement de la dignité humaine.
- Servitude volontaire (La Boétie)
- La Boétie ( Discours de la servitude volontaire , ~1548) : mystère politique — pourquoi des millions d'hommes obéissent-ils librement à un seul tyran ? Par habitude, coutume, peur. La tyrannie repose non sur la force mais sur le consentement. Résistance = cesser d'obéir.
- Contrat naturel (Serres)
- Serres ( Le Contrat naturel , 1990) : face au parasitisme humain sur la nature, étendre le contrat social à la nature. Le droit de symbiose remplace le droit de maîtrise : chacun doit à l'autre. La nature devient partenaire du contrat, non objet de domination.
- Principe responsabilité (Jonas)
- Jonas ( Le Principe responsabilité , 1979) : "Agis de façon que les effets de ton action soient compatibles avec la permanence d'une vie authentiquement humaine sur Terre." La responsabilité s'étend aux générations futures et à la biosphère. L'heuristique de la peur : anticiper la catastrophe pour guider l'action.
- Heuristique de la peur (Jonas)
- Jonas : face à l'incertitude des effets de la technique, donner la priorité aux prophéties de malheur sur celles de bonheur. Mieux vaut se tromper par excès de prudence que par optimisme. Principe de précaution étendu à la biosphère et aux générations futures.
- Désobéissance civile (Thoreau / Rawls / Gandhi)
- Thoreau ( La Désobéissance civile , 1849) : refus public, non-violent et assumé d'une loi injuste. Légitime lorsque la loi viole la conscience morale. Rawls la formalise : acte non-violent, public, adressé au sens de la justice de la majorité.
- Rationnel / Raisonnable (Kant)
- Distinction classique. Le rationnel renvoie au rôle de la raison dans la connaissance : se conformer aux principes de la logique (non-contradiction) pour produire des raisonnements valides et congruents. Le raisonnable renvoie à l'ordre de l' action : être conforme aux normes socio-culturelles, paraître sensé. On peut être logiquement rationnel sans être moralement raisonnable, et inversement.
- Raison instrumentale (Jonas / Anders / Césaire)
- Raison qui calcule les moyens efficaces pour atteindre des fins sans s'interroger sur les fins elles-mêmes. Caractéristique de la modernité technique. Critiquée par Hans Jonas ( Le Principe responsabilité ) : son pouvoir d'agir excède notre capacité morale. Günther Anders ( L'Obsolescence de l'homme ) : « honte prométhéenne » — la bombe atomique excède notre imagination morale. Aimé Césaire (…
- Utilitarisme (Mill)
- Doctrine morale conséquentialiste qui juge une action selon son utilité, c’est-à-dire sa capacité à produire le plus grand bonheur pour le plus grand nombre. Bentham (calcul des plaisirs), Mill.
- Universalisme (Kant)
- Position selon laquelle certaines vérités, valeurs ou droits valent pour tous les hommes, indépendamment des cultures et des époques. S’oppose au relativisme. Fondement des droits de l’homme et de la morale kantienne.
- Ressentiment (Nietzsche)
- Concept central de Nietzsche ( Généalogie de la morale , 1887) : impuissance vengeresse de qui ne peut agir et qui, à défaut, réagit en dévalorisant le fort et en érigeant sa propre faiblesse en vertu (« morale d’esclaves »). Le ressentiment retourne contre l’autre une haine qu’il ne peut décharger par l’action. Mécanisme inversé : ce que l’aristocrate appelle bon (puissance, joie, affirmation)…
- Transvaluation des valeurs (Nietzsche)
- Programme nietzschéen ( Umwertung aller Werte , « renversement de toutes les valeurs ») : retourner l’étiquette morale donnée aux valeurs régnantes pour libérer la vie. Première transvaluation, déjà accomplie dans l’histoire selon Nietzsche : l’aristocratique « bon vs mauvais » (fort/faible, noble/vil) a été renversé par la « morale des esclaves » en « bien vs mal » (humilité/orgueil…
- Religion de simple culte / religion morale (Kant)
- Distinction kantienne ( La Religion dans les limites de la simple raison , 1793). Toutes les religions se ramènent à deux types. (1) Religion de simple culte : l’homme prie Dieu pour obtenir des faveurs (santé, salut, prospérité), sans rien faire pour devenir meilleur — superstition. (2) Religion morale : l’homme s’efforce de devenir meilleur par sa propre conduite, sans rien attendre en retour.…
Plans de dissertation
Le devoir est-il une loi que la raison se donne à elle-même ?
Oui (Kant) : l'autonomie morale consiste à se donner sa propre loi. L'hétéronomie (obéir au bonheur, aux désirs, à l'autorité) n'est pas morale. Seul le devoir accompli par respect de la loi morale a une valeur morale. (Kant, Fondements, I)
L'universalité de l'impératif catégorique garantit son objectivité : une maxime est morale si elle peut être universalisée sans contradiction. Exemple : le mensonge ne peut être universalisé (si tout le monde mentait, la notion de vérité disparaîtrait). (Kant, Fondements, II)
Critique : peut-on toujours universaliser ? Cas limites (mentir à un assassin pour protéger sa victime). Kant répond qu'on doit toujours dire la vérité. Mais cette rigidité est contestée. (Schiller, Constant : critique du kantisme)
A-t-on toujours le devoir d'obéir ?
Désobéissance civile : face à une loi injuste, la conscience morale peut primer. Martin Luther King : 'On a le devoir moral de désobéir aux lois injustes.' Le devoir moral peut entrer en conflit avec le devoir légal. (King, Lettre de Birmingham)
Objection de conscience (soldats, médecins) : certains professionnels refusent d'exécuter des ordres contraires à leur conscience. La notion de 'crimes contre l'humanité' reconnaît ce droit. (Procès de Nuremberg : 'j'obéissais aux ordres' refusé)
Mais qui décide de ce qui est 'injuste' ? Le risque de l'anarchie morale. Rawls : la désobéissance civile est légitime si elle est non-violente, publique et accepte ses conséquences. (Rawls, Théorie de la justice)
Avons-nous des devoirs envers ce qui n'existe pas encore ?
Oui (Jonas) : la technique crée des effets irréversibles à l'échelle planétaire. Les générations futures ne peuvent pas encore défendre leurs droits. Nous avons donc le devoir de les protéger. (Jonas, Le Principe responsabilité)
Ce devoir implique un principe de précaution : en cas de doute sur un risque grave et irréversible, agir comme si la catastrophe était probable. 'L'heuristique de la peur' guide l'action. (Jonas)
Application concrète : devoir de Simone Weil envers les travailleurs. Les ingénieurs et concepteurs de machines ont le devoir de penser aux conditions de travail. Le devoir s'étend à tous les acteurs techniques. (Simone Weil)
Sujets de dissertation
Tombés au bac
- Peut-on être heureux quand les autres ne le sont pas ? (2026, voie générale)
- La technique peut-elle être mauvaise ? (2026, voie technologique)
- Explication de texte : Adam Smith, Théorie des sentiments moraux (1759) (2025, voie technologique)
- L'État nous doit-il quelque chose ? (2024, voie générale)
- Explication de texte : Adam Smith, Théorie des sentiments moraux (1759) (2023, voie technologique)
- La liberté consiste-t-elle à n'obéir à personne ? (2022, voie technologique)
- Est-il juste de défendre ses droits par tous les moyens ? (2022, voie technologique)
- Sommes-nous responsables de l'avenir ? (2021, voie générale)
- Est-il injuste de désobéir aux lois ? (2021, voie technologique)
Pour s’entraîner
- Le devoir est-il toujours rationnel ?
- A-t-on le droit de désobéir à la loi ?
- Agir moralement, est-ce agir contre ses intérêts ?
- L'homme a-t-il des devoirs envers la nature ?
- Le devoir est-il une contrainte ou une liberté ?
- L'obéissance est-elle une vertu morale ?
- Peut-on fonder la morale sur la nature ?
Exemples pour illustrer
Le procès de Nuremberg (1945-46) Histoire
Les officiers nazis invoquent le devoir d'obéissance ('Befehl ist Befehl' = un ordre est un ordre). Mais le tribunal reconnaît que certains actes sont criminels même si légaux. Le devoir moral prime sur le devoir légal.
→ Kant (humanité comme fin), Jonas
Antigone (Sophocle) Littérature
Antigone doit choisir entre obéir à la loi de Créon (ne pas enterrer son frère) et obéir à la loi divine (enterrer les morts). Elle choisit le devoir moral contre le devoir légal et en meurt.
→ Désobéissance civile, justice naturelle
Lanceurs d'alerte (Snowden, Assange) Actualité
Ces individus ont révélé des pratiques illégales au nom d'un devoir moral envers les citoyens. Ils ont violé leur devoir légal (secret défense) par devoir moral envers la vérité et la démocratie.
→ Rawls (désobéissance civile), Kant
Simone Weil et le devoir de l'ingénieur Philosophie
Weil décrit des ingénieurs qui conçoivent des machines en ne pensant qu'aux bénéfices et à la production, jamais au bien-être moral des ouvriers. Elle appelle à un devoir professionnel élargi intégrant la dimension humaine.
→ Technique, travail, Jonas
Socrate et le Criton Histoire
Condamné à mort injustement, Socrate refuse pourtant de fuir. Argument : les lois lui ont tout donné (naissance, éducation, protection). Les désobéir serait les trahir comme des parents. Mais l'analogie a des limites : elle ne vaut qu'en démocratie, quand les lois reflètent la volonté commune.
→ Platon (Criton), justice, État, désobéissance civile
Eichmann et la banalité du mal (Arendt,) Histoire
Eichmann organisait la déportation des Juifs tout en se croyant 'bon citoyen respectueux de la loi'. Il invoque même Kant. Arendt montre que le mal peut être accompli sans haine, par simple absence de jugement moral. La leçon : la morale exige de penser, pas seulement d'obéir.
→ Arendt (banalité du mal), Kant (jugement moral), désobéissance
Popovic et les balles de ping-pong en Syrie Actualité
Des activistes syriens envoyaient des balles de ping-pong dans les rues avec des slogans anti-Assad. Impossible à contrôler pour la police. Exemple de désobéissance non-violente créative. L'humour comme outil politique qui fait perdre en crédibilité les dictateurs.
→ Popovic, Thoreau, La Boétie, désobéissance civile
La Boétie — 'Cessez de servir, vous serez libres' Texte
La Boétie pose la question fondamentale : comment un seul tyran domine-t-il des milliers d'hommes ? Par l'habitude, l'éducation, la peur. La liberté ne nécessite pas de combattre — il suffit de cesser d'obéir. Mais la résistance individuelle ne suffit pas : il faut une action collective.
→ La Boétie (servitude volontaire), Thoreau, Popovic
Accroches d’introduction
- « Deux choses remplissent l’âme d’admiration : le ciel étoilé au-dessus de moi et la loi morale en moi » — Kant place le devoir au même rang de mystère que l’univers lui-même. (Kant, Critique de la raison pratique)
- Faut-il dire la vérité à un meurtrier qui cherche sa victime ? Sur ce cas, Kant soutient qu’on ne peut jamais mentir : le devoir est-il inconditionnel, au point d’ignorer ses conséquences ?