Fiche auteur · Philosophie Terminale · au programme
Bentham (1748 – 1832)
Utilitarisme / Libéralisme · XVIIIe–XIXe siècle
Biographie
Jeremy Bentham (1748–1832), juriste et philosophe anglais, fondateur de l'utilitarisme. Réformateur, il veut refonder le droit et la morale sur le calcul des plaisirs et des peines ; il a aussi conçu le panoptique, une prison où tout est visible depuis une tour centrale.
Thèmes : principe d'utilité, calcul des plaisirs, plus grand bonheur du plus grand nombre, souffrance animale, panoptique.
Ses idées, notion par notion
Devoir
Introduction aux principes de morale et de législation, chap. I (1789)
Principe d'utilité : une action est bonne si elle augmente le bonheur des personnes concernées, mauvaise si elle le diminue. La morale devient un calcul : on mesure plaisirs et peines selon leur intensité, leur durée, leur certitude, leur proximité. Le législateur doit viser le plus grand bonheur du plus grand nombre.
« La nature a placé l'humanité sous le gouvernement de deux maîtres souverains, la douleur et le plaisir » (chap. I)
Nature
Introduction aux principes de morale et de législation, chap. XVII, note (1789)
Le jour viendra peut-être où les animaux obtiendront les droits qu'on leur refuse. Ce qui compte moralement n'est ni la raison ni le langage, mais la capacité de souffrir : c'est elle qui donne droit à la considération. Bentham ouvre ainsi l'éthique animale moderne, que reprendra Peter Singer.
« La question n'est pas : peuvent-ils raisonner ? ni : peuvent-ils parler ? mais : peuvent-ils souffrir ? » (chap. XVII, note)
En dialogue avec
- Hume (le principe d'utilité) : Bentham dit avoir senti « les écailles tomber de ses yeux » en lisant chez Hume que la vertu se fonde sur l'utilité.