Hannah Arendt (1906 – 1975)

Eichmann à Jérusalem — Rapport sur la banalité du mal, 1963

Adolf Eichmann, organisateur de la Solution finale, se défend en disant qu'il 'faisait son devoir de citoyen respectueux de la loi' et obéissait aux ordres. Il invoque même Kant pour justifier son obéissance. Arendt montre que c'était une déformation inconsciente de Kant : il s'agissait d'une 'obéissance de cadavre'. La banalité du mal : le mal peut être accompli sans haine, par simple absence de jugement moral.

En substance : L''obéissance de cadavre' : obéir sans exercer son jugement moral est la source du mal banal

La Liberté d'être libre, écrit en 1966-1967 et publié en 2017

La liberté n'est pas d'abord un fait intérieur (le libre arbitre de la volonté) mais une expérience politique et mondaine : elle n'apparaît que dans l'action, au milieu d'une pluralité d'hommes égaux. Être libre ne se réduit donc pas à « n'obéir à personne » (une indépendance solitaire) : c'est commencer quelque chose de neuf avec les autres, dans l'espace public.

La Crise de la culture, 1961

La langue est mémoire : elle conserve la trace des générations. Le langage n'est pas seulement communication — c'est le médium dans lequel le monde commun se constitue et se transmet. La perte de la langue commune est une perte du monde commun.

En substance : Le langage conserve / trace / mémoire / historique

La Crise de la culture, 1961

L'œuvre d'art est la plus durable des choses humaines : elle n'est ni consommée ni usée, délibérément écartée du processus vital. Fabriquée pour le monde (qui survivra aux mortels), non pour les hommes. La culture de masse menace l'art en transformant les œuvres en produits de consommation, détruisant ainsi leur permanence et leur unicité.

En substance : Les œuvres d'art sont les seules choses à n'avoir aucune fonction dans le processus vital de la société

La Condition de l'homme moderne, 1958

Le désir d'échapper à la condition terrestre — éprouvette, prolongation de vie, modification de la nature humaine — constitue une révolte contre l'existence humaine telle qu'elle est donnée. C'est le même désir d'Icare : se soustraire à la condition humaine. C'est une question politique primordiale qui ne peut être abandonnée aux seuls professionnels de la science.

En substance : Vouloir échapper à la condition humaine, c'est vouloir abolir l'humain lui-même

Condition de l'homme moderne, 1958

Labor (nécessité biologique, cycle sans fin : Extraits 1-4) vs Work/Œuvre (fabrique un monde durable, transforme la nature : Extrait 3) vs Action (activité politique libre). Le labor seul ne réalise pas l'homme.

En substance : Travail (répétitif, nécessaire) ≠ Œuvre (durable) ≠ Action (politique, libre)

La Crise de la culture, 1961

L'œuvre d'art est l'objet le plus durable qui soit : elle n'est ni consommée (comme les produits du labor) ni usée (comme les objets d'usage). Elle est délibérément écartée des processus de consommation. Elle est fabriquée pour le monde, qui survivra à la vie des mortels — et non pour les hommes. Cette permanence est ce qui distingue l'œuvre de toute autre production humaine.

En substance : Les œuvres d'art sont les seules choses à n'avoir aucune fonction dans le processus vital de la société

Eichmann à Jérusalem, 1963

L'obéissance de cadavre d'Eichmann illustre l'absence d'usage de la raison pratique : exécuter des ordres sans juger de leur sens moral, c'est démissionner de la pensée. Arendt renoue avec Kant et son Qu'est-ce que les Lumières ? : sortir de la « minorité » suppose d'oser penser par soi-même, en abandonnant « paresse et lâcheté ». La banalité du mal est ce qui arrive quand la raison cesse d'être un usage personnel pour devenir simple obéissance.

En substance : Le mal n'est jamais radical, il est seulement extrême ; il n'a ni profondeur ni dimension démoniaque (lettre à Gershom Scholem, 1963, reformulé)

Condition de l'homme moderne, 1958

Deux facultés permettent d'habiter le temps de l'action : le pardon, qui défait l'irréversible (il libère des conséquences d'un acte passé), et la promesse, qui dresse des « îlots de sécurité » dans l'imprévisible de l'avenir. On n'échappe pas au temps, mais on le rend vivable entre les hommes.

« Sans être pardonnés, [...] nous resterions à jamais victimes de ses conséquences. »