Fiche de révision · Philosophie Terminale · hors programme
La société
La société est-elle naturelle ?
Définition et enjeux
Approfondir la notion
Les auteurs à connaître sur la société
Aristote
Les Politiques, I, 2
La cité existe par nature, car l'homme est par nature un animal politique : celui qui vit hors de toute cité, par nature et non par accident, est soit une brute, soit un dieu. L'homme seul possède la parole (logos), qui sert à manifester l'utile et le nuisible, donc le juste et l'injuste ; c'est la mise en commun de ces valeurs qui fait la famille et la cité.
En substance : L'homme est par nature un animal politique (Les Politiques, I, 2, reformulé ; la traduction varie)
Hobbes
Léviathan, chap. XIII et XVII (1651)
Sans pouvoir commun qui les tienne en respect, les hommes sont dans un état de guerre de chacun contre chacun : pas d'industrie, pas de culture, pas de société, une vie solitaire, misérable et brève. La société n'est pas naturelle : elle naît d'un contrat par lequel chacun cède son droit à un souverain, par crainte de la mort et désir de sécurité.
« L'homme est un loup pour l'homme » (Le Citoyen, épître dédicatoire, 1642, reprenant Plaute)
Rousseau
Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité (1755)
L'homme de la nature vit isolé, libre, mû par l'amour de soi et la pitié. La société naît d'accidents (catastrophes naturelles, invention de la métallurgie et de l'agriculture) et surtout de la propriété, qui engendre l'inégalité, la dépendance et l'amour-propre. Ce n'est pas la nature mais l'histoire sociale qui a corrompu l'homme ; il faudra un contrat légitime pour refonder la société.
« Le premier qui, ayant enclos un terrain, s'avisa de dire : Ceci est à moi, et trouva des gens assez simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile » (Discours sur l'inégalité, II)
Durkheim
Les Règles de la méthode sociologique (1895) ; Le Suicide (1897)
Les faits sociaux (la langue, le droit, la monnaie, les modes) sont extérieurs aux individus et exercent sur eux une contrainte : on ne les invente pas, on les reçoit. Même le geste qui semble le plus personnel, le suicide, varie avec l'intégration des groupes (religion, famille, situation économique). La société est une réalité propre, plus que la somme des individus.
« La première règle et la plus fondamentale est de considérer les faits sociaux comme des choses » (Les Règles de la méthode sociologique, chap. II)
Tocqueville
De la démocratie en Amérique, II, 2e partie, chap. 2 (1840)
L'égalité des conditions défait les liens hiérarchiques de l'ancienne société, où chacun dépendait d'un autre. Elle produit l'individualisme : chacun se retire dans un petit cercle de proches et abandonne la grande société à elle-même, ce qui ouvre la voie à un pouvoir tutélaire. Remèdes : les associations, la vie locale, la liberté politique.
« L'individualisme est un sentiment réfléchi et paisible qui dispose chaque citoyen à s'isoler de la masse de ses semblables » (De la démocratie en Amérique, II, II, 2)
Mauss
Essai sur le don (1925)
Les sociétés ne tiennent pas seulement par le marché et le contrat : elles sont tissées d'échanges de dons qui obligent à recevoir et à rendre. Le don crée des liens, des alliances, des dettes d'honneur. Mauss y voit un fait social total, à la fois économique, juridique, religieux et moral.
En substance : Trois obligations fondent l'échange : donner, recevoir, rendre (Essai sur le don, reformulé)
Textes et arguments clés
Tocqueville — L'individualisme (De la démocratie en Amérique, II, 1840)
« L'individualisme est un sentiment réfléchi et paisible qui dispose chaque citoyen à s'isoler de la masse de ses semblables et à se retirer à l'écart avec sa famille et ses amis ; de telle sorte que, après s'être ainsi créé une petite société à son usage, il abandonne volontiers la grande société à elle-même. » Tocqueville distingue l'individualisme de l'égoïsme, vice de tous les temps : l'individualisme est propre aux sociétés démocratiques, où l'égalité défait les liens de dépendance. Il n'est pas haine des autres, mais retrait ; et c'est ce retrait qui laisse le champ libre à un pouvoir qui se charge de tout.
Concepts
- Contrat social (Hobbes / Locke / Rousseau)
- Théorie de la légitimité politique par accord entre individus. Hobbes : abandon total des droits au souverain absolu pour la sécurité. Locke : contrat révocable si les droits naturels sont violés. Rousseau : aliénation à la volonté générale — "en obéissant à la loi qu'on s'est prescrite, on est libre".
- Fait social (Durkheim)
- Chez Durkheim ( Les Règles de la méthode sociologique , 1895), manière d'agir, de penser ou de sentir qui est extérieure aux individus et s'impose à eux par une contrainte, même quand ils ne la ressentent pas. Les faits sociaux doivent être étudiés comme des choses, de l'extérieur, sans se fier aux idées qu'on en a. Ex. La langue qu'on parle, l'usage de la monnaie, la mode, le taux de natalité…
- Individualisme (Tocqueville)
- Chez Tocqueville, sentiment propre aux sociétés démocratiques qui porte chacun à se retirer dans un petit cercle de proches et à se désintéresser de la vie commune ; à distinguer de l'égoïsme, amour excessif de soi de tous les temps. Plus largement, doctrine qui fait de l'individu la valeur première, avant les groupes. Ex. Ne plus voter, ne participer à aucune association, en se disant que la…
Plans de dissertation
La société est-elle naturelle ?
Problématique : Si la société est naturelle, l'homme ne peut vivre qu'en elle, et elle n'a pas besoin d'être justifiée. Si elle est artificielle, née d'un accord ou d'une contrainte, il faut se demander ce qui la rend légitime. Mais ne façonne-t-elle pas les individus au point que la question de sa naturalité se pose autrement ?
- L'homme est par nature un être social
L'animal politique (Aristote). La parole destine l'homme à vivre en cité ; hors de la cité, il serait une brute ou un dieu. (Aristote, Les Politiques, I, 2)
Le penchant à échanger (Adam Smith). Les hommes ont un penchant à échanger, dont naît la division du travail : le besoin des autres est inscrit dans notre condition. (Smith, Richesse des nations, I, 2)
- La société est un artifice, né d'un contrat
La guerre de chacun contre chacun (Hobbes). Sans pouvoir commun, la vie est solitaire, misérable et brève : la société naît d'un contrat dicté par la peur. (Hobbes, Léviathan, XIII et XVII)
La société corrompt l'homme naturel (Rousseau). La propriété engendre l'inégalité et la dépendance ; seul un contrat juste peut légitimer la société. (Rousseau, Discours sur l'inégalité ; Du contrat social)
- La société est une réalité propre, qui façonne les individus
Les faits sociaux comme des choses (Durkheim). La langue, le droit, même le taux de suicide s'imposent aux individus : la société est plus que la somme de ses membres. (Durkheim, Les Règles de la méthode sociologique ; Le Suicide)
Le risque de l'individualisme (Tocqueville). L'égalité démocratique isole chacun ; la société doit être entretenue par les associations et la liberté politique. (Tocqueville, De la démocratie en Amérique, II)
Sujets de dissertation
Pour s’entraîner
- La société est-elle naturelle ?
- Peut-on vivre hors de la société ?
- La société fait-elle l'individu ?
- L'individualisme menace-t-il la société ?
Exemples pour illustrer
Le suicide selon Durkheim Sociologie
À partir des statistiques européennes du XIXe siècle, Durkheim montre que les taux de suicide varient de façon régulière selon les groupes : plus élevés chez les protestants que chez les catholiques, chez les célibataires que chez les gens mariés, en temps de crise économique. L'acte le plus intime a des causes sociales : le degré d'intégration et de régulation des groupes.
→ Liberté, Science
Robinson Crusoé (Defoe, 1719) Littérature
Seul sur son île, Robinson tient un calendrier, une comptabilité, cultive, élève, se donne des règles et, quand Vendredi arrive, lui apprend l'anglais et le commandement. Il a emporté la société anglaise avec lui. L'exemple montre qu'on n'est jamais tout à fait hors de la société : on en porte les habitudes en soi.
→ Autrui, Travail
Accroches d’introduction
- Ta langue, tes vêtements, tes manières de table : qu'as-tu vraiment choisi seul dans ta façon de vivre ?