Fiche de révision · Philosophie Terminale · hors programme
L’histoire
L’histoire a-t-elle un sens ?
Définition et enjeux
Approfondir la notion
Les auteurs à connaître sur l’histoire
Kant
Idée d’une histoire universelle au point de vue cosmopolitique (1784)
Vue de près, l'histoire n'est qu'un tissu de folies et de violences. Mais on peut faire l'hypothèse d'un dessein de la nature : l'insociable sociabilité des hommes (ils ont besoin les uns des autres mais veulent tout plier à leur volonté) les pousse à rivaliser, donc à développer leurs talents, puis à se donner des lois. L'histoire tend vers une société civile juste et une paix entre les États. C'est une idée qui oriente l'action, non une connaissance.
« J’entends ici par antagonisme l’insociable sociabilité des hommes » (quatrième proposition)
Hegel
La Raison dans l’histoire (leçons de 1822-1830, publiées en 1837)
La raison gouverne le monde, et l'histoire universelle est le progrès de la conscience de la liberté : d'un Orient où un seul est libre, au monde grec et romain où quelques-uns le sont, jusqu'au monde moderne où l'homme comme tel est reconnu libre. Les grands hommes (César, Napoléon) agissent par passion et intérêt ; mais à travers eux la raison accomplit ses fins : c'est la ruse de la raison.
En substance : Rien de grand ne s’est accompli dans le monde sans passion (reformulé ; la traduction varie)
Marx
Manifeste du parti communiste (1848) ; Le Dix-huit Brumaire de Louis Bonaparte (1852)
Le moteur de l'histoire n'est pas l'esprit mais les conditions matérielles de la vie : la manière de produire détermine les rapports sociaux, le droit, les idées. L'histoire est celle de luttes entre classes (hommes libres et esclaves, seigneurs et serfs, bourgeois et prolétaires), et elle doit aboutir à une société sans classes. Mais les hommes ne font pas l'histoire n'importe comment : ils la font dans des conditions héritées du passé.
« L’histoire de toute société jusqu’à nos jours n’a été que l’histoire de luttes de classes » (Manifeste, chap. I)
« Les hommes font leur propre histoire, mais ils ne la font pas arbitrairement, dans les conditions choisies par eux, mais dans des conditions directement données et héritées du passé » (Le Dix-huit Brumaire, chap. I)
Nietzsche
Seconde considération inactuelle : De l’utilité et de l’inconvénient de l’histoire pour la vie (1874)
L'animal vit sans mémoire, dans l'instant ; l'homme ploie sous le poids du passé. L'histoire sert la vie quand elle donne des modèles (histoire monumentale), conserve ce qu'on aime (histoire antiquaire), ou juge et condamne le passé (histoire critique). Mais l'excès d'histoire, la culture historique de son siècle, paralyse l'action : il faut aussi savoir oublier.
« Il y a un degré d’insomnie, de rumination, de sens historique, au-delà duquel l’être vivant se trouve ébranlé et finalement détruit » (§ 1)
Lévi-Strauss
Race et histoire, chap. 5 et 6 (1952)
Nous appelons « stationnaires » les sociétés dont l'histoire ne va pas dans le même sens que la nôtre, comme le voyageur d'un train juge des autres trains d'après sa propre vitesse. L'opposition entre histoire cumulative (qui accumule les inventions) et histoire stationnaire dépend donc du point de vue de l'observateur. Toutes les sociétés ont une histoire aussi longue ; le progrès, quand il existe, naît de la coopération des cultures.
En substance : L’opposition entre histoire cumulative et histoire stationnaire dépend du point de vue de l’observateur (chap. 6, reformulé)
Raymond Aron
Introduction à la philosophie de l’histoire (1938) ; Dimensions de la conscience historique (1961)
L'historien n'est pas un pur spectateur : il appartient à l'histoire qu'il étudie et reconstruit le passé à partir des questions de son présent. D'où une pluralité d'interprétations, mais pas n'importe lesquelles : la critique des sources impose ses exigences. Quant au sens de l'histoire, aucune doctrine ne peut le connaître d'avance : l'avenir reste ouvert, fait de choix humains.
En substance : Aucun sens de l’histoire n’est connu d’avance : l’avenir reste ouvert aux choix des hommes (reformulé)
Textes et arguments clés
Marx — Les hommes font leur propre histoire (Le Dix-huit Brumaire de Louis Bonaparte, 1852)
« Les hommes font leur propre histoire, mais ils ne la font pas arbitrairement, dans les conditions choisies par eux, mais dans des conditions directement données et héritées du passé. La tradition de toutes les générations mortes pèse d'un poids très lourd sur le cerveau des vivants. » Écrit juste après le coup d'État du 2 décembre 1851, le texte tient ensemble les deux faces de la question : les hommes sont bien les acteurs de l'histoire (rien n'y arrive sans eux), mais ils agissent dans une situation qu'ils n'ont pas choisie, et souvent avec les mots et les costumes du passé.
Concepts
- Ruse de la raison (Hegel)
- Expression de Hegel ( La Raison dans l'histoire ) : la raison, qui gouverne l'histoire, se sert des passions et des intérêts particuliers des hommes pour accomplir des fins universelles qu'ils ne visaient pas. Les grands hommes croient agir pour eux-mêmes ; ils sont les instruments d'un progrès de la liberté. Ex. Napoléon cherche la gloire et l'empire, mais ses conquêtes répandent en Europe le…
- Insociable sociabilité (Kant)
- Expression de Kant ( Idée d'une histoire universelle , 1784, quatrième proposition) : les hommes ont besoin de vivre ensemble, mais chacun veut aussi tout plier à sa propre volonté. Ce double penchant, source de conflits, les pousse à rivaliser, donc à développer leurs talents, puis à se donner des lois. Ex. Comme des arbres dans une forêt qui, en se disputant l'air et le soleil, poussent droits…
- Matérialisme historique (Marx)
- Conception de l'histoire de Marx et Engels : ce ne sont pas les idées qui mènent l'histoire, mais les conditions matérielles de la vie, c'est-à-dire la manière dont une société produit ses biens (forces productives et rapports de production). Ce socle économique (l' infrastructure ) conditionne le droit, l'État, la religion, les idées (la superstructure ). Ex. Le passage de l'atelier artisanal à…
Plans de dissertation
L’histoire a-t-elle un sens ?
Problématique : Le mot sens a deux sens : une direction et une signification. Si l'histoire va vers un but, ses violences prennent un sens ; mais n'est-ce pas les justifier ? Et si elle n'en a aucun, que reste-t-il à l'action humaine ?
- L’histoire a un sens : elle progresse vers la liberté
Un dessein de la nature (Kant). L'insociable sociabilité pousse les hommes à rivaliser, donc à développer leurs talents et à se donner des lois. On peut lire l'histoire comme un progrès vers le droit et la paix entre les États. (Kant, Idée d’une histoire universelle, 4e et 7e propositions)
La ruse de la raison (Hegel). L'histoire est le progrès de la conscience de la liberté. Les passions des grands hommes servent, sans qu'ils le sachent, des fins rationnelles. (Hegel, La Raison dans l’histoire)
- Ce sens n’est pas écrit d’avance : les hommes font l’histoire, dans des conditions données
Les luttes de classes (Marx). L'histoire est celle des luttes de classes, et le communisme doit y mettre fin. Mais les hommes font leur propre histoire dans des conditions héritées du passé : rien n'arrive sans leur action. (Marx, Manifeste ; Le Dix-huit Brumaire)
Une histoire ouverte (Aron). L'historien reconstruit le passé depuis son présent ; aucun sens n'est connu d'avance. L'avenir dépend de décisions prises dans l'incertitude. (Aron, Introduction à la philosophie de l’histoire)
- Le sens de l’histoire est une question de point de vue, et de mémoire
Histoire cumulative ou stationnaire (Lévi-Strauss). Nous jugeons les autres sociétés d'après notre propre direction, comme le voyageur d'un train juge des autres trains. Le progrès n'est pas une ligne unique : il naît de la coopération des cultures. (Lévi-Strauss, Race et histoire, chap. 6)
Servir la vie et sauver les vaincus (Nietzsche, Benjamin). Nietzsche veut une histoire qui serve la vie au lieu de l'écraser ; Benjamin demande de sauver la mémoire des vaincus que l'idée de progrès efface. (Nietzsche, Seconde considération inactuelle ; Benjamin, Sur le concept d’histoire)
Sujets de dissertation
Pour s’entraîner
- L’histoire a-t-elle un sens ?
- Les hommes font-ils l’histoire ?
- L’historien peut-il être impartial ?
- Faut-il oublier le passé pour agir ?
Exemples pour illustrer
Napoléon, « l’âme du monde à cheval » Histoire
En 1806, à Iéna, Hegel voit passer Napoléon et écrit à un ami qu'il a vu « l'âme du monde » à cheval. L'ambition d'un homme sert, selon lui, une fin qui le dépasse : la diffusion du Code civil et des principes de la Révolution. C'est l'exemple type de la ruse de la raison, et aussi de ce qu'on peut lui reprocher : les morts des guerres napoléoniennes deviennent le prix d'un progrès.
→ État, Liberté
Les lois mémorielles et le travail de l’historien Mémoire
Quand une loi qualifie un événement passé (en France, la loi Gayssot de 1990 sur le négationnisme, ou la loi de 2001 reconnaissant la traite et l'esclavage comme crime contre l'humanité), elle soulève un débat : la mémoire d'une société et la recherche historique ont-elles les mêmes exigences ? Aron rappellerait que l'histoire se fait par la critique des sources, pas par décret.
→ Vérité, Justice
Accroches d’introduction
- Marx corrige Hegel : les grands événements se répètent, « la première fois comme tragédie, la seconde fois comme farce ». L'histoire bégaie-t-elle ? (Marx, Le Dix-huit Brumaire de Louis Bonaparte, chap. I)