Fiche auteur · Philosophie Terminale · au programme
Rousseau (1712 – 1778)
Lumières / Contractualisme · XVIIIe siècle
Biographie
Philosophe genevois (1712–1778). Il théorise le contrat social et la volonté générale, et soutient que l'homme est naturellement bon mais corrompu par la société.
Thèmes : contrat social, volonté générale, liberté civile, état de nature, inégalité.
Ses idées, notion par notion
Liberté
Du Contrat social, 1762
Liberté naturelle (illimitée mais solitaire) vs liberté civile (limitée mais garantie par la loi). 'L'obéissance à la loi qu'on s'est prescrite est liberté.' La liberté civile est plus haute que la liberté naturelle.
« L'obéissance à la loi qu'on s'est prescrite est liberté »
Bonheur
Julie ou La Nouvelle Héloïse, 1761
Le bonheur tient moins à la possession de l'objet désiré qu'à son anticipation : on jouit davantage d'espérer que d'obtenir. Entre la volonté (ce qu'on veut) et l'entendement (notre faculté de juger le réel), l'imagination comble l'écart en façonnant l'objet du désir tel qu'on le rêve. D'où le risque : posséder, c'est souvent désenchanter.
« On n'est heureux qu'avant d'être heureux. »
« Malheur à qui n'a plus rien à désirer ! »
Justice
Discours sur l'inégalité, 1755
Les inégalités naturelles sont légitimes. Les inégalités sociales sont artificielles et injustes. La propriété est la source de l'injustice sociale.
« Le premier qui, ayant enclos un terrain, s'avisa de dire : Ceci est à moi, et trouva des gens assez simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile » (Discours sur l'inégalité, II)
État
Du Contrat social, 1762
Volonté générale : la souveraineté appartient au peuple, inaliénable et indivisible. Le contrat transforme la liberté naturelle en liberté civile. L'État juste = expression de la volonté générale, pas de la volonté de tous.
« L'obéissance à la loi qu'on s'est prescrite est liberté »
Nature
Discours sur l'inégalité, 1755
Homme naturellement bon, libre et solitaire. La société et la propriété le corrompent. L'état de nature est un mythe régulateur qui sert à critiquer la société présente.
« L'homme est né libre, et partout il est dans les fers » (Du contrat social, I, 1)
Société
Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité (1755)
L'homme de la nature vit isolé, libre, mû par l'amour de soi et la pitié. La société naît d'accidents (catastrophes naturelles, invention de la métallurgie et de l'agriculture) et surtout de la propriété, qui engendre l'inégalité, la dépendance et l'amour-propre. Ce n'est pas la nature mais l'histoire sociale qui a corrompu l'homme ; il faudra un contrat légitime pour refonder la société.
« Le premier qui, ayant enclos un terrain, s'avisa de dire : Ceci est à moi, et trouva des gens assez simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile » (Discours sur l'inégalité, II)
En dialogue avec
- Hobbes (état de nature) : Hobbes voit l'état de nature comme une guerre de tous contre tous ; Rousseau le voit comme un état de bonheur naturel corrompu par la propriété.
- Locke (propriété et contrat) : Locke fonde le contrat pour protéger la propriété naturelle ; Rousseau voit dans la propriété l'origine de l'inégalité.
- Kant (autonomie et loi) : Kant s'inspire de Rousseau pour penser l'autonomie morale : se donner sa propre loi, c'est obéir à la loi qu'on s'est prescrite.