Fiche auteur · Philosophie Terminale · au programme
Tocqueville (1805 – 1859)
Libéralisme politique · XIXe siècle
Biographie
Historien et philosophe politique français (1805–1859). Observateur lucide de la démocratie américaine, il met en garde contre le despotisme doux des démocraties modernes.
Thèmes : despotisme doux, égalité des conditions, individualisme démocratique, liberté civile, participation citoyenne.
Ses idées, notion par notion
Liberté
De la démocratie en Amérique, 1840
La démocratie peut dériver vers un despotisme doux et tutélaire si les citoyens sont passifs. L'État bienveillant prend tout en charge, réduisant les citoyens à un troupeau timide et industrieux. La vigilance active des citoyens envers leurs représentants est la condition de la liberté civile.
En substance : La démocratie peut dégénérer en un despotisme doux et tutélaire si les citoyens abdiquent leur vigilance (De la démocratie en Amérique, II, 4, 6, reformulé)
Raison
De la démocratie en Amérique, 1835
On ne peut pas tout examiner soi-même : la vie sociale exige des croyances dogmatiques — des opinions reçues « de confiance et sans les discuter ». Sans idées communes admises, pas d'action commune, donc pas de société. Cette part de confiance en l'autorité d'autrui est une « servitude salutaire » qui rend possible le bon usage de la liberté.
« Il n'y a pas de si grand philosophe qui ne croie un million de choses sur la foi d'autrui. »
Société
De la démocratie en Amérique, II, 2e partie, chap. 2 (1840)
L'égalité des conditions défait les liens hiérarchiques de l'ancienne société, où chacun dépendait d'un autre. Elle produit l'individualisme : chacun se retire dans un petit cercle de proches et abandonne la grande société à elle-même, ce qui ouvre la voie à un pouvoir tutélaire. Remèdes : les associations, la vie locale, la liberté politique.
« L'individualisme est un sentiment réfléchi et paisible qui dispose chaque citoyen à s'isoler de la masse de ses semblables » (De la démocratie en Amérique, II, II, 2)
En dialogue avec
- Mill (tyrannie de la majorité) : Mill et Tocqueville convergent : la démocratie menace la liberté non seulement par la loi mais par la pression sociale de la majorité.
- Rousseau (démocratie réelle) : Rousseau idéalise la volonté générale ; Tocqueville montre les dérives concrètes des démocraties réelles.