Fiche de révision · Philosophie Terminale · hors programme
La perception
Percevoir, est-ce connaître ?
Définition et enjeux
Approfondir la notion
Les auteurs à connaître sur la perception
Descartes
Méditations métaphysiques, II (1641)
Un morceau de cire sorti de la ruche a sa couleur, son odeur, sa dureté, il rend un son quand on le frappe. Approché du feu, tout cela change ; pourtant c'est la même cire. Ce ne sont donc ni les sens ni l'imagination qui la connaissent, mais l'entendement : percevoir, au sens fort, c'est juger. La perception peut être confuse ou claire selon l'attention de l'esprit.
« sa perception n'est point une vision, ni un attouchement, ni une imagination [...] mais seulement une inspection de l'esprit » (Méditation seconde)
Berkeley
Traité des principes de la connaissance humaine (1710)
Nous ne percevons jamais une matière derrière les qualités : seulement des couleurs, des formes, des résistances, c'est-à-dire des idées. Distinguer, comme Locke, des qualités premières (dans les choses) et secondes (en nous) ne tient pas : l'étendue elle-même n'est jamais perçue sans couleur, et varie avec le point de vue. Une chose sensible n'est rien d'autre que ce qui en est perçu.
« Esse est percipi » : leur être est d'être perçu (§ 3)
Condillac
Traité des sensations (1754)
La statue qui ne sent qu'une odeur de rose devient cette odeur : elle ne perçoit encore aucun objet hors d'elle. C'est le toucher, en rencontrant des résistances, qui lui apprend à distinguer son corps et des corps extérieurs ; il éduque ensuite la vue, qui seule ne verrait que des couleurs. Percevoir un monde d'objets n'est pas donné : cela s'apprend.
En substance : Le toucher apprend aux autres sens à juger des objets extérieurs (Traité des sensations, III, reformulé)
Alain
Éléments de philosophie (1941 ; d'abord 1917)
Je ne vois jamais un cube tel qu'il est, six faces carrées égales : je vois des losanges, des ombres, au mieux trois faces. Pourtant je perçois un cube. La perception est donc une anticipation, un jugement qui dépasse ce que donnent les sens ; et l'illusion n'est pas une faute des sens, qui ne disent rien, mais une erreur de ce jugement.
En substance : Percevoir un cube, c'est juger qu'il a six faces égales que je ne vois jamais ensemble (reformulé)
Bergson
Le Rire, III (1900)
Nous ne voyons pas les choses mêmes : nous nous bornons le plus souvent à lire les étiquettes collées sur elles. Notre perception est réglée par l'action : elle retient de chaque chose ce qui nous est utile et la range dans un genre que le mot désigne. L'artiste, plus détaché de l'action, voit davantage, et son œuvre nous apprend à voir.
« Le mot, qui ne note de la chose que sa fonction la plus commune et son aspect banal, s'insinue entre elle et nous » (Le Rire, chap. III)
Merleau-Ponty
Phénoménologie de la perception (1945)
La perception n'est ni une addition de sensations (comme le veut l'empirisme) ni un jugement de l'esprit (comme le veut l'intellectualisme). Elle est l'ouverture première de notre corps au monde : je perçois des formes sur un fond, des objets à portée de main, des visages, avant de les penser. Le monde perçu est le sol de toute connaissance, y compris scientifique.
En substance : Le monde n'est pas ce que je pense, mais ce que je vis (Avant-propos, reformulé)
Textes et arguments clés
Descartes — Le morceau de cire (Méditations métaphysiques, II, 1641)
« Or ce qui est ici grandement à remarquer, c'est que sa perception n'est point une vision, ni un attouchement, ni une imagination, et ne l'a jamais été, quoiqu'il le semblât ainsi auparavant, mais seulement une inspection de l'esprit, laquelle peut être imparfaite et confuse, comme elle était auparavant, ou bien claire et distincte, comme elle est à présent, selon que mon attention se porte plus ou moins aux choses qui sont en elle, et dont elle est composée. » Texte de l'édition Cousin (Wikisource), orthographe modernisée. Tout ce que les sens disaient de la cire a changé au feu ; ce qui demeure ne se voit pas, il se conçoit. Percevoir au sens fort est un acte de l'esprit.
Concepts
- Sensation
- Impression simple reçue par un sens (une couleur, un son, une chaleur, une douleur), avant que l'esprit ne l'organise. La perception , elle, saisit un objet : je perçois une table, je n'en sens que la couleur et la dureté. Les empiristes font de la sensation l'origine de toutes nos idées. Ex. Dans le noir, je sens quelque chose de froid et de lisse ; quand j'allume, je perçois un verre.
- Qualités premières et secondes (Locke)
- Distinction de Locke ( Essai sur l'entendement humain , II, 8) : les qualités premières (étendue, figure, mouvement, nombre) sont dans les choses elles-mêmes ; les qualités secondes (couleur, saveur, odeur, chaleur) ne sont que des effets des choses sur nos sens. Berkeley la conteste : l'étendue n'est jamais perçue sans couleur. Ex. Une même eau tiède paraît chaude à une main froide et froide à…
Plans de dissertation
Percevoir, est-ce connaître ?
Problématique : Si percevoir, c'est seulement recevoir ce que donnent les sens, la perception est trompeuse et ne saurait être une connaissance. Mais toute connaissance ne commence-t-elle pas par elle ? Et la perception n'est-elle pas déjà une manière de comprendre le monde ?
- Percevoir n'est pas encore connaître : les sens trompent
La cire et l'inspection de l'esprit (Descartes). Tout ce que les sens saisissent de la cire change au feu ; ce qui la fait connaître comme la même cire est un jugement de l'esprit. La perception sensible, seule, n'est pas une connaissance. (Descartes, Méditations métaphysiques, II)
On ne perçoit que des idées (Berkeley). Nous ne percevons jamais la matière elle-même, seulement des qualités qui n'existent que pour nous. La perception ne nous fait pas sortir de nos idées. (Berkeley, Principes, § 3)
- Mais toute connaissance commence par la perception, qui est déjà un jugement
Apprendre à percevoir (Condillac). Le toucher apprend aux autres sens à juger des objets extérieurs : percevoir un monde s'apprend, et c'est le premier de nos savoirs. (Condillac, Traité des sensations, III)
Le cube et l'anticipation (Alain). Je ne vois jamais les six faces du cube, et je le perçois pourtant : la perception est une connaissance en acte, qui peut se tromper et se corriger. (Alain, Éléments de philosophie)
- La perception est un rapport vécu au monde, sol de la connaissance mais réglé par l'action
Le primat de la perception (Merleau-Ponty). Avant de juger, mon corps est engagé dans le monde : la perception est le sol sur lequel se construit toute science, qui ne fait que la préciser. (Merleau-Ponty, Phénoménologie de la perception)
Voir au-delà des étiquettes (Bergson). Notre perception ne retient que l'utile ; l'art élargit la perception et nous fait voir ce que nous ne remarquions pas. (Bergson, Le Rire, III)
Sujets de dissertation
Pour s’entraîner
- Percevoir, est-ce connaître ?
- Nos sens nous trompent-ils ?
- Voyons-nous le monde tel qu'il est ?
- Faut-il apprendre à percevoir ?
Exemples pour illustrer
Le problème de Molyneux Science
En 1688, William Molyneux demande à Locke : un aveugle de naissance qui recouvrerait la vue distinguerait-il, sans les toucher, un cube d'une sphère ? Locke et Berkeley répondent que non. En 2011, une étude sur des enfants opérés de la cataracte en Inde (Held et al., <em>Nature Neuroscience</em>) leur donne raison : juste après l'opération, ils ne reconnaissent pas à la vue les formes qu'ils connaissent au toucher, mais l'apprennent en quelques jours.
→ Science, Conscience
L'illusion de Müller-Lyer Expérience
Deux segments de même longueur, l'un terminé par des flèches ouvertes, l'autre par des flèches fermées : le premier paraît plus long. On peut les mesurer, savoir qu'ils sont égaux, et continuer à les voir inégaux. L'exemple résiste à Alain (l'illusion ne disparaît pas quand le jugement est corrigé) et donne raison à ceux qui voient dans la perception autre chose qu'un jugement.
→ Vérité, Science
Accroches d’introduction
- Le ciel est-il bleu, ou est-ce seulement toi qui le vois bleu ?