Fiche auteur · Philosophie Terminale · au programme
Condillac (1714 – 1780)
Empirisme / Sensualisme · XVIIIe siècle
Biographie
Étienne Bonnot de Condillac (1714–1780), abbé et philosophe. Il pousse l'empirisme de Locke jusqu'au bout : toutes nos facultés naissent de la sensation (Traité des sensations, 1754), et la pensée dépend des signes, donc du langage.
Thèmes : la statue, sensations transformées, langue bien faite, signes et pensée.
Ses idées, notion par notion
Langage
La Logique (1780) et La Langue des calculs (posthume, 1798)
Nous ne pensons qu'avec des signes : l'art de raisonner se ramène à une langue bien faite. L'algèbre en est le modèle, langue parfaitement analytique. Une science progresse quand ses mots sont bien définis et bien ordonnés ; les sciences mal faites sont d'abord des langues mal faites.
En substance : Une science bien traitée n'est qu'une langue bien faite (La Langue des calculs, reformulé)
Raison
Traité des sensations, 1754
Condillac imagine une statue organisée comme nous, mais à qui l'on n'ouvrirait les sens qu'un à un, en commençant par l'odorat. Avec la seule odeur de rose, elle devient tout entière odeur de rose ; puis viennent l'attention, la mémoire, la comparaison, le jugement, le désir. Toutes nos facultés ne sont que des sensations transformées : rien n'est inné.
En substance : Si on présente une rose à la statue, elle est pour elle-même l'odeur même de cette fleur (I, 1, § 2, reformulé)
Perception
Traité des sensations (1754)
La statue qui ne sent qu'une odeur de rose devient cette odeur : elle ne perçoit encore aucun objet hors d'elle. C'est le toucher, en rencontrant des résistances, qui lui apprend à distinguer son corps et des corps extérieurs ; il éduque ensuite la vue, qui seule ne verrait que des couleurs. Percevoir un monde d'objets n'est pas donné : cela s'apprend.
En substance : Le toucher apprend aux autres sens à juger des objets extérieurs (Traité des sensations, III, reformulé)
En dialogue avec
- Locke (l'origine des idées) : Condillac part de Locke, mais réduit encore ce que celui-ci accordait à l'esprit : même la réflexion n'est qu'une sensation transformée.