Fiche de révision · Philosophie Terminale · hors programme
Le vivant
Le vivant n'est-il qu'une machine ?
Définition et enjeux
Approfondir la notion
Les auteurs à connaître sur le vivant
Aristote
De l'âme, II, 1-3 ; Les Parties des animaux
L'âme n'est pas une chose logée dans le corps : elle est la forme du corps vivant, ce qui fait qu'il vit. Elle a plusieurs puissances : nutritive (les plantes se nourrissent et se reproduisent), sensitive (les animaux sentent et se meuvent), intellective (l'homme pense). Et la nature ne fait rien en vain : chaque organe existe en vue d'une fonction.
En substance : La nature ne fait rien en vain (maxime de plusieurs traités, reformulé)
Descartes
Discours de la méthode, V (1637)
Le corps vivant est une machine, comme une horloge faite de roues et de ressorts : le mouvement du cœur, la circulation, les réflexes s'expliquent par la disposition des organes et la chaleur. Les animaux ne sont que des machines : sans langage véritable ni raison, ils agissent seulement par la disposition de leurs organes. Seule l'âme humaine, qui pense, échappe au mécanisme.
En substance : Les animaux agissent par la disposition de leurs organes, comme une horloge marque les heures (Discours, V, reformulé)
Kant
Critique de la faculté de juger, § 64-66 et 75 (1790)
Dans une montre, une roue ne produit pas une autre roue, et la montre ne remplace pas d'elle-même une pièce perdue. Un être organisé, lui, se produit lui-même : l'arbre fabrique sa propre substance, se répare, engendre d'autres arbres. En lui, chaque partie est à la fois fin et moyen des autres. Nous ne pouvons le comprendre qu'en lui supposant une finalité, sans pouvoir prouver qu'elle existe dans la nature : c'est un principe de jugement, non une connaissance.
En substance : Dans un être organisé, tout est fin et réciproquement moyen (§ 66, reformulé)
Darwin
L'Origine des espèces (1859)
Les individus d'une espèce varient ; il en naît plus qu'il n'en peut survivre ; ceux dont les variations sont avantageuses dans leur milieu survivent et se reproduisent davantage. Accumulée pendant des millions d'années, cette sélection naturelle produit des organes adaptés sans qu'aucune intention les ait conçus. L'apparence de finalité s'explique sans finalité.
En substance : La sélection naturelle produit des organes adaptés sans qu'aucune intention les ait conçus (reformulé)
Bergson
L'Évolution créatrice (1907)
Ni le mécanisme (tout est donné d'avance dans les causes) ni le finalisme (tout est donné d'avance dans un plan) ne rendent compte de la vie, qui invente. L'évolution est l'œuvre d'un élan vital, une poussée qui se divise en lignes divergentes (l'instinct chez les insectes, l'intelligence chez l'homme) et crée de l'imprévisible.
En substance : La vie est un élan qui crée de l'imprévisible nouveauté (chap. I, reformulé)
Hans Jonas
Le Phénomène de la vie (1966) ; Le Principe responsabilité (1979)
Le plus simple organisme ne se contente pas d'être : par le métabolisme, il renouvelle sans cesse sa matière tout en restant lui-même. Il a donc déjà un rapport à soi, un intérêt à vivre, une forme élémentaire de liberté, et la fragilité qui va avec. Jonas en tire une éthique : nous sommes responsables du vivant et des générations futures, que la puissance technique peut détruire.
En substance : Le métabolisme est la première forme de liberté (Le Phénomène de la vie, reformulé)
Textes et arguments clés
Kant — Une montre n'est pas un être organisé (Critique de la faculté de juger, § 65, 1790)
Résumé du texte : dans une montre, chaque pièce est là pour faire tourner les autres, mais aucune n'est la cause productrice d'une autre ; la montre ne produit pas d'autres montres, ne remplace pas d'elle-même les pièces qu'on lui a retirées, ne se répare pas. Une machine n'a qu'une force motrice. L'être organisé possède en lui une force formatrice, qu'il communique à la matière : il se produit, se répare, se reproduit. C'est pourquoi on ne peut le penser comme un simple mécanisme, et pourquoi Kant parle de « fin naturelle ».
Concepts
- Élan vital (Bergson)
- Bergson ( L'Évolution créatrice , 1907) : principe de la vie — force créatrice qui s'exprime à travers l'évolution des espèces. Imprévisible, créateur, non téléologique (≠ finalisme). L'homme est la pointe de cet élan vital grâce à l'intelligence et à l'intuition.
- Finalité (Aristote)
- Explication d’un être ou d’un phénomène par sa fin (cause finale, « ce en vue de quoi »), par opposition à l’explication par des causes mécaniques. La nature semble agir en vue d’une fin (téléologie).
- Mécanisme (Descartes)
- Doctrine qui explique tous les phénomènes, y compris le vivant, par des causes matérielles et des lois physiques, comme une machine — excluant les causes finales. Descartes réduit l’animal à une « machine » (animal-machine).
- Animal-machine (Descartes)
- Thèse de Descartes ( Discours de la méthode , V) : les animaux n'ont pas d'âme pensante ; leurs comportements s'expliquent entièrement par la disposition de leurs organes, comme les mouvements d'une horloge. Thèse vivement discutée dès l'époque (La Fontaine, Leibniz) et aujourd'hui par l'éthologie, qui étudie les émotions et l'intelligence animales. Ex. Un chien qui sursaute au bruit d'une porte…
- Sélection naturelle (Darwin)
- Mécanisme décrit par Darwin ( L'Origine des espèces , 1859) : parmi les variations qui apparaissent dans une espèce, celles qui donnent un avantage dans un milieu donné sont transmises plus souvent, car leurs porteurs survivent et se reproduisent davantage. Elle explique l'adaptation sans finalité. Ex. Dans une région où les arbres se couvrent de suie, les papillons de couleur sombre, moins…
Plans de dissertation
Le vivant n'est-il qu'une machine ?
Problématique : Si le vivant n'est qu'une machine très complexe, la science peut l'expliquer entièrement par des causes physiques. Mais l'organisation du vivant, qui se produit lui-même, ne demande-t-elle pas d'autres concepts ? Et ce qui est en jeu n'est-il que théorique ?
- Le vivant s'explique comme une machine
L'animal-machine (Descartes). Le corps vivant s'explique par la disposition des organes et le mouvement, comme une horloge. C'est le programme de la physiologie moderne. (Descartes, Discours de la méthode, V)
Une adaptation sans dessein (Darwin). La sélection naturelle explique l'adaptation des organes sans recourir à une intention : plus besoin de finalité. (Darwin, L'Origine des espèces)
- Mais le vivant s'organise et se produit lui-même
La montre et l'arbre (Kant). Une machine n'a qu'une force motrice ; l'être organisé se produit, se répare, se reproduit. En lui tout est fin et moyen. (Kant, Critique de la faculté de juger, § 65-66)
L'âme, forme du corps (Aristote). Ce qui fait vivre le corps n'est pas une pièce de plus, mais sa forme, son organisation même. (Aristote, De l'âme, II)
- Le vivant invente, et il a une valeur
L'élan vital (Bergson). La vie crée de l'imprévisible : ni le mécanisme ni le finalisme ne l'épuisent. (Bergson, L'Évolution créatrice)
Responsables du vivant (Hans Jonas). Le métabolisme est une première liberté ; une technique capable de détruire le vivant nous rend responsables de lui. (Jonas, Le Phénomène de la vie ; Le Principe responsabilité)
Sujets de dissertation
Pour s’entraîner
- Le vivant n'est-il qu'une machine ?
- Peut-on expliquer la vie ?
- Y a-t-il une finalité dans la nature ?
- Avons-nous des devoirs envers les êtres vivants ?
Exemples pour illustrer
Le cœur selon Harvey et Descartes Histoire des sciences
En 1628, William Harvey démontre la circulation du sang. Descartes l'admire et l'explique mécaniquement dans le <em>Discours de la méthode</em>, mais se trompe sur la cause : il attribue le battement à la chaleur qui dilate le sang, alors que Harvey y voyait une contraction musculaire. Le mécanisme est un programme fécond, qui peut se tromper dans le détail.
→ Science, Nature
L'axolotl, qui fait repousser ses membres Biologie
Cet amphibien mexicain peut régénérer une patte, une partie de sa moelle épinière, voire de son cœur. Aucune machine ne remplace d'elle-même une pièce perdue : c'est exactement le critère de Kant pour distinguer un être organisé d'une montre.
→ Nature, Technique
Accroches d’introduction
- Un robot qui se réparerait seul et fabriquerait des copies de lui-même serait-il vivant ?