Fiche de révision · Philosophie Terminale · hors programme
La matière et esprit
L'esprit est-il autre chose que la matière ?
Définition et enjeux
Approfondir la notion
Les auteurs à connaître sur la matière et esprit
Lucrèce
De la nature, III
L'esprit et l'âme sont corporels : faits d'atomes très petits, très ronds, très mobiles, répandus dans tout le corps. La preuve : l'âme souffre avec le corps, s'enivre avec lui, s'affaiblit quand il vieillit. Elle naît avec lui et meurt avec lui ; il n'y a donc rien à craindre après la mort.
En substance : L'esprit naît avec le corps, grandit avec lui et vieillit avec lui (III, 445-448, reformulé)
Descartes
Méditations métaphysiques, II et VI (1641) ; lettres à Élisabeth (1643)
Je puis douter d'avoir un corps, non de penser : je suis donc une chose qui pense, réellement distincte du corps étendu. Mais la douleur, la faim, la soif m'apprennent que je ne suis pas logé dans mon corps comme un pilote dans son navire : je lui suis étroitement uni. Comment deux substances si différentes agissent-elles l'une sur l'autre ? Descartes avoue à Élisabeth que cette union se connaît par la vie et les sens plutôt que par l'entendement.
« je ne suis pas seulement logé dans mon corps, ainsi qu'un pilote en son navire, mais, outre cela, [...] je lui suis conjoint très étroitement » (Méditation sixième)
Spinoza
Éthique, II (1677)
Il n'y a qu'une substance, Dieu ou la Nature, dont la pensée et l'étendue sont deux attributs. L'esprit est l'idée du corps : esprit et corps sont une seule et même chose, exprimée de deux façons. Il n'y a donc pas d'action de l'un sur l'autre, mais une correspondance exacte : à tout ce qui arrive dans le corps répond une idée dans l'esprit.
« L'ordre et la connexion des idées est le même que l'ordre et la connexion des choses » (II, 7)
Leibniz
Monadologie, § 17 (1714)
Imaginons une machine qui pense, agrandie au point qu'on puisse y entrer comme dans un moulin : on n'y verrait que des pièces qui se poussent, jamais une perception. La perception, donc l'esprit, ne s'explique pas par des raisons mécaniques (figures et mouvements) : il faut la chercher dans des substances simples, les monades.
« on ne trouvera en la visitant au-dedans, que des pièces qui se poussent les unes les autres, et jamais de quoi expliquer une perception » (Monadologie, § 17)
Bergson
L'Énergie spirituelle, « L'âme et le corps » (1919) ; Matière et mémoire (1896)
Il y a une solidarité entre la conscience et le cerveau : une lésion cérébrale abolit des souvenirs ou des mots. Mais solidarité n'est pas équivalence : un vêtement dépend du clou auquel il est accroché, sans que le vêtement soit le clou. Le cerveau est un organe d'attention à la vie, qui trie ce qui sert l'action ; la conscience déborde l'activité cérébrale.
En substance : Le cerveau est l'organe de l'attention à la vie (L'Énergie spirituelle, reformulé)
Putnam
Mind, Language and Reality (1975), articles des années 1960
Un même état mental (avoir mal, croire qu'il pleut) peut être réalisé dans des matériaux très différents : un cerveau humain, celui d'une pieuvre, peut-être une machine. L'esprit se définit donc par ses fonctions (ses relations avec ce qui entre, ce qui sort et les autres états), non par sa matière : c'est le fonctionnalisme. Putnam l'a lancé, puis critiqué lui-même dans les années 1980.
En substance : Un même état mental peut être réalisé par des matériaux différents (réalisabilité multiple, reformulé)
Textes et arguments clés
Descartes — Non comme un pilote en son navire (Méditations métaphysiques, VI, 1641)
« La nature m'enseigne aussi par ces sentiments de douleur, de faim, de soif, etc., que je ne suis pas seulement logé dans mon corps, ainsi qu'un pilote en son navire, mais, outre cela, que je lui suis conjoint très étroitement, et tellement confondu et mêlé, que je compose comme un seul tout avec lui. » Texte de l'édition Cousin (Wikisource). Un pilote voit par les yeux qu'un navire est endommagé ; moi, je ne constate pas que mon corps est blessé : j'ai mal. Le dualisme de la deuxième Méditation doit faire place à une union qu'il ne sait pas vraiment expliquer.
Concepts
- Dualisme (Descartes)
- Thèse métaphysique de l’existence de deux substances distinctes et irréductibles — typiquement l’âme (pensée) et le corps (étendue) chez Descartes, ou l’esprit et la matière.
- Matérialisme (Marx)
- Doctrine selon laquelle seule la matière existe : la pensée et la conscience sont des produits de l’organisation matérielle. Démocrite (atomisme), Marx (matérialisme historique : les conditions matérielles déterminent les idées).
- Monisme (Spinoza)
- Thèse métaphysique selon laquelle il n’existe qu’une seule substance ou un seul principe ultime du réel, par opposition au dualisme. Chez Spinoza, il n’y a qu’une substance infinie, Dieu ou la Nature (« Deus sive Natura »), dont l’esprit et le corps sont deux attributs.
- Fonctionnalisme (Putnam)
- Théorie de l'esprit proposée par Hilary Putnam dans les années 1960 : un état mental (une douleur, une croyance) se définit par sa fonction, c'est-à-dire par ses relations avec ce qui le cause, ce qu'il produit et les autres états mentaux, et non par la matière qui le réalise. Le même état pourrait donc exister dans un cerveau humain, animal ou artificiel. Ex. Une calculatrice et un enfant qui…
Plans de dissertation
L'esprit est-il autre chose que la matière ?
Problématique : Si l'esprit n'est que l'activité de la matière, la pensée s'explique comme n'importe quel phénomène physique. Mais comment des mouvements de matière deviennent-ils une pensée ? Et si l'esprit est autre chose, comment agit-il sur le corps ?
- L'esprit ne se réduit pas à la matière
La chose qui pense (Descartes). Je peux douter de mon corps, non de ma pensée : l'esprit est une substance distincte de l'étendue. (Descartes, Méditations métaphysiques, II)
Le moulin (Leibniz). En visitant une machine qui pense, on ne trouverait que des pièces qui se poussent : la perception ne s'explique pas mécaniquement. (Leibniz, Monadologie, § 17)
- La matière semble suffire, ou du moins esprit et corps ne font qu'un
L'âme meurt avec le corps (Lucrèce). L'âme souffre, s'enivre et vieillit avec le corps : elle est corporelle. Les neurosciences prolongent cette observation. (Lucrèce, De la nature, III)
Une même chose sous deux attributs (Spinoza). Esprit et corps ne sont pas deux choses qui agiraient l'une sur l'autre : l'ordre des idées est le même que l'ordre des choses. (Spinoza, Éthique, II, 7)
- L'esprit comme fonction ou comme durée
Le fonctionnalisme (Putnam). Un état mental se définit par ce qu'il fait, et peut être réalisé dans divers matériaux : d'où la question des machines qui pensent. (Putnam, Mind, Language and Reality)
Le clou et le vêtement (Bergson). La conscience dépend du cerveau sans s'y réduire ; le cerveau trie ce qui sert l'action. (Bergson, L'Énergie spirituelle)
Sujets de dissertation
Pour s’entraîner
- L'esprit est-il autre chose que la matière ?
- Une machine peut-elle penser ?
- Suis-je mon cerveau ?
- Peut-on expliquer la pensée ?
Exemples pour illustrer
Phineas Gage Médecine
En septembre 1848, dans le Vermont, une barre de fer traverse le crâne de cet ouvrier des chemins de fer, détruisant une partie de son lobe frontal. Il survit, mais son médecin rapporte un changement de caractère si profond que ses proches disent qu'il « n'est plus Gage ». Le cas est devenu l'exemple classique de la dépendance de la personnalité envers le cerveau.
→ Conscience, Liberté
Une intelligence artificielle pense-t-elle ? Technique
Turing proposait en 1950 de dire qu'une machine pense si, dans une conversation écrite, on ne peut la distinguer d'un humain. Searle répond en 1980 par la chambre chinoise : un homme qui ne parle pas chinois, enfermé avec un manuel de règles, peut produire des réponses parfaites en chinois sans rien comprendre. Les assistants conversationnels actuels rendent la question très concrète.
→ Technique, Langage
Accroches d’introduction
- Si l'on pouvait entrer dans un cerveau comme dans une usine, y verrait-on une pensée ? (Leibniz, Monadologie, § 17)