Lucrèce (98 av. J.-C. – 55 av. J.-C.)

De la nature, II, v. 216-293

Les atomes tombent dans le vide ; s'ils tombaient seulement en ligne droite, ils ne se rencontreraient jamais. Il faut une légère déviation, en un temps et un lieu indéterminés : le clinamen. Elle rompt la chaîne du destin, où chaque cause suit une autre cause à l'infini, et rend possible la volonté libre des vivants.

En substance : La déviation des atomes rompt les lois du destin (II, 254, reformulé)

De la nature, III, v. 830 et suivants

L'âme est faite d'atomes et se disperse à la mort : il n'y aura plus personne pour souffrir. Craindre la mort, c'est s'imaginer présent à sa propre absence. Et de même que le temps d'avant notre naissance ne nous a rien fait, celui d'après notre mort ne nous fera rien. Libéré de cette peur, on peut vivre en paix.

« Nil igitur mors est ad nos » : la mort n'est donc rien pour nous (III, 830)

De la nature (De rerum natura), I, v. 62-101

Le poème s'ouvre sur le sacrifice d'Iphigénie, immolée par son père pour obtenir des vents favorables. La religion, née de l'ignorance des causes et de la peur des dieux, pousse au crime. Le remède est la connaissance de la nature : tout s'explique par les atomes et le vide, les dieux ne s'occupent pas des hommes, et la peur tombe.

« Tantum religio potuit suadere malorum » : tant la religion a pu inspirer de crimes (I, 101)

De la nature, I (atomes et vide)

Rien ne naît de rien, rien ne retourne au néant : la nature n'est faite que d'atomes éternels, insécables, qui se meuvent dans le vide et se combinent. Tout ce qui existe, astres, plantes, âmes, résulte de leurs rencontres, sans dessein divin. Connaître la nature, c'est cesser de la peupler de dieux.

En substance : Rien ne naît de rien, par l'effet d'une puissance divine (I, 150, reformulé)

De la nature, III

L'esprit et l'âme sont corporels : faits d'atomes très petits, très ronds, très mobiles, répandus dans tout le corps. La preuve : l'âme souffre avec le corps, s'enivre avec lui, s'affaiblit quand il vieillit. Elle naît avec lui et meurt avec lui ; il n'y a donc rien à craindre après la mort.

En substance : L'esprit naît avec le corps, grandit avec lui et vieillit avec lui (III, 445-448, reformulé)