Putnam (1926 – 2016)

La Signification de « signification » (1975)

Sur une Terre jumelle, tout est identique à la nôtre, sauf que l'eau n'y est pas H2O mais un autre composé, XYZ. Mon double et moi avons les mêmes pensées, mais le mot eau ne désigne pas la même chose. Le sens d'un mot ne dépend donc pas seulement de ce qui se passe dans la tête : il dépend du monde et de la communauté des locuteurs, experts compris.

En substance : Les significations ne sont pas dans la tête (1975, reformulé)

Raison, vérité et histoire (1981), chap. 1

Imaginons qu'un savant fou ait placé notre cerveau dans une cuve, branché sur un ordinateur qui lui fournit toutes nos expériences. Pouvons-nous savoir que ce n'est pas le cas ? Putnam répond que l'hypothèse se réfute elle-même : si nous étions des cerveaux dans une cuve, nos mots cerveau et cuve ne désigneraient pas de vrais cerveaux ni de vraies cuves, et nous ne pourrions même pas énoncer l'hypothèse.

En substance : Nous ne pouvons pas être des cerveaux dans une cuve : l'hypothèse se réfute elle-même (chap. 1, reformulé)

Mind, Language and Reality (1975), articles des années 1960

Un même état mental (avoir mal, croire qu'il pleut) peut être réalisé dans des matériaux très différents : un cerveau humain, celui d'une pieuvre, peut-être une machine. L'esprit se définit donc par ses fonctions (ses relations avec ce qui entre, ce qui sort et les autres états), non par sa matière : c'est le fonctionnalisme. Putnam l'a lancé, puis critiqué lui-même dans les années 1980.

En substance : Un même état mental peut être réalisé par des matériaux différents (réalisabilité multiple, reformulé)