Pascal (1623 – 1662)

Pensées

L'homme est 'un roseau pensant', le plus faible de la nature, mais sa grandeur est dans sa pensée. La conscience de la mort distingue l'homme de la nature aveugle : quand l'univers l'écraserait, l'homme serait encore plus noble que ce qui le tue, parce qu'il sait qu'il meurt. La conscience humaine n'est pas une faiblesse mais une dignité.

« L'homme n'est qu'un roseau, le plus faible de la nature, mais c'est un roseau pensant »

Pensées, 1670

« Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point. » La foi n'est pas contre la raison : elle vise des objets que la raison seule ne peut atteindre. Le pari pascalien : face à l'incertitude rationnelle sur l'existence de Dieu, le calcul des gains/pertes recommande de croire. Pascal scientifique de premier rang (mathématicien, physicien) et apologète chrétien : la coexistence est possible, voire fertile. Le « Dieu sensible au cœur » des religieux n'est pas le « Dieu abstrait » des philosophes — l'expérience religieuse est vécue, pas seulement pensée.

« Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point »

Pensées, 1670

La raison a des limites : le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point. Le roseau pensant : l'homme est la plus faible des roseaux — mais un roseau pensant. Sa dignité est dans la pensée, mais sa condition est d'être un être fini.

« Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point »

Pensées, 1670

Distinction entre vérités du cœur et vérités de la raison. Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point. Il existe trois ordres : l'ordre des corps, l'ordre des esprits, l'ordre de la charité — chacun a son régime de vérité propre, irréductible aux autres. Les vérités religieuses (l'existence de Dieu, le salut) appartiennent à l'ordre de la charité ; vouloir les démontrer comme une équation, c'est se tromper d'ordre.

« Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point »

Pensées, 1670 (le divertissement)

Le divertissement est la fuite du temps : l'homme s'agite et se distrait pour ne pas penser à sa condition mortelle ni au temps qui passe. Mais nous ne vivons jamais le présent — toujours dans le passé ou l'avenir. Fuir le temps n'est pas y échapper : c'est seulement en masquer l'angoisse.

« Nous ne nous tenons jamais au temps présent. »

« Ainsi nous ne vivons jamais, mais nous espérons de vivre. »

Pensées (posthumes, 1670)

Perdu entre deux infinis, l'homme ne sait ni d'où il vient ni où il va. Plutôt que de penser à sa condition (la mort, la misère, l'ignorance), il se divertit : la chasse, le jeu, la conversation, les affaires. Le divertissement le console de ses misères mais l'empêche de se penser. La phrase célèbre sur l'effroi des espaces infinis, Pascal la prête à l'incroyant qu'il veut réveiller.

« Le silence éternel de ces espaces infinis m'effraie » (Pensées, Laf. 201, Br. 206)

De l'esprit géométrique (vers 1657)

La méthode parfaite consisterait à tout définir et tout démontrer : elle est impossible. En remontant, on arrive à des mots primitifs (espace, temps, mouvement, nombre) et à des principes qu'on ne peut prouver, mais si clairs qu'il n'en est pas de plus clairs. La géométrie ne définit ni ne prouve tout ; elle ne suppose que des choses claires par la lumière naturelle.

« en poussant les recherches de plus en plus, on arrive nécessairement à des mots primitifs qu'on ne peut plus définir, et à des principes si clairs qu'on n'en trouve plus qui le soient davantage pour servir à leur preuve » (De l'esprit géométrique)