Fiche de révision · Philosophie Terminale · hors programme
L’existence
Exister, est-ce seulement être là ?
Définition et enjeux
Approfondir la notion
Les auteurs à connaître sur l’existence
Pascal
Pensées (posthumes, 1670)
Perdu entre deux infinis, l'homme ne sait ni d'où il vient ni où il va. Plutôt que de penser à sa condition (la mort, la misère, l'ignorance), il se divertit : la chasse, le jeu, la conversation, les affaires. Le divertissement le console de ses misères mais l'empêche de se penser. La phrase célèbre sur l'effroi des espaces infinis, Pascal la prête à l'incroyant qu'il veut réveiller.
« Le silence éternel de ces espaces infinis m'effraie » (Pensées, Laf. 201, Br. 206)
Kierkegaard
Le Concept d'angoisse (1844) ; Post-scriptum (1846)
Contre le système de Hegel, qui explique tout sauf l'individu qui pense, Kierkegaard défend l'existant singulier : on n'existe pas en général, on existe en décidant, dans l'angoisse devant le possible. Il distingue trois stades : esthétique (vivre pour l'instant), éthique (s'engager, assumer un devoir), religieux (le saut de la foi). Il cherchait, écrit-il dans son journal de 1835, une vérité pour laquelle vivre et mourir.
En substance : La subjectivité est la vérité (Post-scriptum, reformulé)
Heidegger
Être et Temps (1927)
L'homme, ou Dasein (l'être-là), est le seul étant pour qui il y va de son être : il a à être, il n'est pas fixé comme une chose. Jeté dans un monde qu'il n'a pas choisi, il se perd d'abord dans le « on » (on dit, on fait). L'angoisse devant sa propre mort, que personne ne peut mourir à sa place, le rappelle à lui-même : exister authentiquement, c'est assumer son être-vers-la-mort.
En substance : Le Dasein est un être-vers-la-mort (Être et Temps, § 46-53, reformulé)
Jaspers
Philosophie, II (1932)
Mort, souffrance, combat, culpabilité : des situations qu'on ne peut ni éviter ni changer. Elles font échouer le savoir objectif, qui ne dit rien de ce que j'ai à faire de ma vie. Mais c'est en les affrontant lucidement que l'homme accède à l'existence, au sens fort, et pas seulement à la vie biologique ou sociale.
En substance : Mort, souffrance, combat, culpabilité : des situations-limites dont on ne peut sortir (reformulé)
Sartre
L'existentialisme est un humanisme (1946) ; L'Être et le Néant (1943)
Pour un objet fabriqué, un coupe-papier, l'essence (le concept, l'usage prévu) précède l'existence. Pour l'homme, c'est l'inverse : il existe d'abord, surgit dans le monde, et se définit ensuite par ses actes. Pas de nature humaine, pas d'excuse : l'homme est condamné à être libre et responsable de ce qu'il fait de lui. Se cacher cette liberté, c'est la mauvaise foi.
« l'existence précède l'essence » (L'existentialisme est un humanisme)
Camus
Le Mythe de Sisyphe (1942)
L'homme demande du sens ; le monde se tait. L'absurde n'est ni dans l'homme ni dans le monde, mais dans leur confrontation. Ni le suicide ni l'espoir religieux (le saut que Camus reproche à Kierkegaard) : il faut vivre sans appel, dans la révolte lucide. Sisyphe, qui sait sa tâche vaine et la reprend, est l'image de cette existence assumée.
« L'absurde naît de cette confrontation entre l'appel humain et le silence déraisonnable du monde » (Le Mythe de Sisyphe)
« Il faut imaginer Sisyphe heureux. » (Le Mythe de Sisyphe)
Textes et arguments clés
Sartre — L'existence précède l'essence (L'existentialisme est un humanisme, 1946)
Sartre part d'un objet fabriqué, un coupe-papier : l'artisan en avait le concept (sa forme, son usage) avant de le produire ; pour lui, l'essence précède l'existence. Si Dieu n'existe pas, il n'y a pas de concept de l'homme dans un esprit créateur : l'homme existe d'abord, et ce qu'il est, il le sera par ce qu'il fait. D'où la formule « l'existence précède l'essence », et sa conséquence : l'homme est entièrement responsable de ce qu'il est, et en choisissant pour lui, il propose une image de l'homme pour tous. (Résumé ; seule la formule est citée.)
Concepts
- Existentialisme (Sartre)
- Doctrine selon laquelle l'être humain n'est pas déterminé d'avance par une essence , mais libre et responsable de son existence : « l' existence précède l'essence » (Sartre). On distingue l'existentialisme chrétien (Jaspers, Gabriel Marcel) et l'existentialisme athée (Heidegger, Sartre) ; leur point commun est de faire de l'homme un projet qui se choisit lui-même. Ex. la « mauvaise foi » : se…
- Absurde (Camus)
- Chez Camus , l'absurde n'est ni dans l'homme ni dans le monde, mais dans leur rencontre : le divorce entre l'exigence humaine de sens et le « silence déraisonnable du monde ». Il ne commande ni le suicide ni l'espérance d'un au-delà, mais la révolte — vivre lucidement, sans appel. Ex. Sisyphe, condamné à rouler éternellement son rocher : « Il faut imaginer Sisyphe heureux. »
- Mauvaise foi (Sartre)
- Sartre : attitude qui consiste à se croire déterminé comme une chose, à nier sa liberté radicale en "jouant un rôle". Exemple : le garçon de café qui "joue" à être garçon de café. ≠ mensonge (on se ment à soi-même conscient de sa liberté).
- Angoisse (Kierkegaard / Heidegger / Sartre)
- Pour Kierkegaard ( Le Concept d'angoisse , 1844 ; Crainte et Tremblement , 1843) : sentiment fondamental qui révèle la liberté humaine face au possible — non peur d'un objet précis, mais vertige devant l'indétermination de l'existence. L'angoisse est formatrice : elle met à nu nos illusions et ouvre à la foi authentique (« le saut »). Heidegger reprend : l'angoisse révèle l' être-pour-la-mort…
- Authenticité (Heidegger)
- Chez Heidegger, manière d'exister qui assume son être propre (sa finitude, sa mort, ses possibilités) au lieu de se perdre dans le « on », ce que tout le monde dit et fait. Sartre en fait l'envers de la mauvaise foi : assumer sa liberté et sa situation. Ex. Choisir ses études parce qu'on y tient, et non parce que « c'est ce qui se fait », quitte à en porter les risques.
Plans de dissertation
Exister, est-ce seulement être là ?
Problématique : Si exister, c'est seulement être réellement là, l'homme existe comme les choses. Mais l'homme est-il là comme une chose, ou a-t-il à devenir ce qu'il est ? Et cette tâche a-t-elle un sens, dans un monde qui ne lui en donne aucun ?
- Exister, c'est d'abord être là, parmi les choses
L'existence n'est pas une qualité (Kant). Dire qu'une chose existe n'ajoute rien à son concept : cent thalers réels ne contiennent pas un thaler de plus que cent thalers possibles. Exister, c'est être posé dans la réalité. (Kant, Critique de la raison pure, Dialectique, réfutation de la preuve ontologique)
Un roseau dans l'univers (Pascal). L'homme est jeté dans un univers infini qu'il n'a pas choisi, comme un point dans l'espace. Il fuit cette pensée dans le divertissement. (Pascal, Pensées)
- Mais l'homme a à être : exister, c'est se faire
Le Dasein et l'être-vers-la-mort (Heidegger). L'homme a à être ; l'angoisse devant sa mort l'arrache au « on » et l'appelle à exister authentiquement. (Heidegger, Être et Temps, § 46-53)
L'existence précède l'essence (Sartre). Pas de nature humaine : l'homme se définit par ses actes et répond de ce qu'il fait de lui. Fuir cette liberté, c'est la mauvaise foi. (Sartre, L'existentialisme est un humanisme)
- Exister, c'est assumer l'absurde et les limites
La révolte lucide (Camus). L'absurde naît de la confrontation entre l'appel humain et le silence du monde ; la réponse n'est ni le suicide ni l'espoir, mais la révolte. Il faut imaginer Sisyphe heureux. (Camus, Le Mythe de Sisyphe)
Les situations-limites (Jaspers). La mort, la souffrance, la faute ne se résolvent pas ; c'est en les affrontant que l'on devient soi. (Jaspers, Philosophie, II)
Sujets de dissertation
Pour s’entraîner
- Exister, est-ce seulement être là ?
- L'existence a-t-elle un sens ?
- Peut-on se choisir ?
- La pensée de la mort nous empêche-t-elle de vivre ?
Exemples pour illustrer
La Mort d'Ivan Ilitch (Tolstoï, 1886) Littérature
Un magistrat a mené une vie conforme à ce qu'« on » attend : carrière, mariage, salon bien meublé. La maladie l'oblige à regarder sa mort en face, et il découvre qu'il n'a jamais vraiment vécu. Heidegger cite la nouvelle dans <em>Être et Temps</em> à propos de la manière dont le « on » se protège de la mort.
→ Temps, Bonheur
Le garçon de café (Sartre) Philosophie
Dans <em>L'Être et le Néant</em>, Sartre décrit un garçon de café aux gestes un peu trop vifs, un peu trop précis : il joue à être garçon de café, comme si c'était sa nature. C'est l'exemple de la mauvaise foi : faire comme si l'on était une chose, pour se décharger de sa liberté.
→ Liberté, Conscience
Accroches d’introduction
- Une pierre est. Un chien vit. Toi, tu existes : quelle différence ?