Fiche auteur · Philosophie Terminale · au programme
Sextus Empiricus (160 – 210)
Scepticisme · Antiquité grecque
Biographie
Médecin et philosophe grec (v. 160–210), principal témoin du scepticisme pyrrhonien. Ses Esquisses pyrrhoniennes exposent les « tropes » (modes) qui mènent à la suspension du jugement (épochè) : faute de pouvoir trancher entre thèses opposées, le sceptique s'abstient — et y gagne la tranquillité de l'âme (ataraxie).
Thèmes : scepticisme, tropes d'Agrippa, suspension du jugement, époché, ataraxie.
Ses idées, notion par notion
Raison
Esquisses pyrrhoniennes, I (les tropes d'Agrippa), v. 200
Cinq tropes interdisent toute certitude et imposent la suspension du jugement (épochè) : le désaccord (les sages se contredisent), la régression à l'infini (tout fondement en réclame un autre), la relativité (l'objet apparaît selon qui le juge), l'hypothèse (poser un principe sans le prouver) et le diallèle (cercle vicieux). Vouloir avoir raison se heurte à l'égale force des arguments opposés.
« À tout argument s'oppose un argument de force égale. »
En dialogue avec
- Aristote (la certitude des principes) : Aristote fonde la science sur des principes premiers, certains par eux-mêmes ; Sextus objecte la régression à l'infini (tout fondement en réclame un autre) et le cercle (diallèle) — d'où la suspension du jugement.
- Descartes (le doute) : Le doute sceptique est un point d'arrêt (on suspend l'assentiment) ; le doute cartésien, lui, est méthodique et provisoire — un moyen d'atteindre une première certitude (le cogito).