Fiche auteur · Philosophie Terminale · au programme
Épictète (50 – 135)
Stoïcisme · Antiquité gréco-romaine
Biographie
Philosophe stoïcien grec (v. 50–135 ap. J.-C.), ancien esclave. Il enseigne que la liberté intérieure est possible même dans les pires conditions extérieures.
Thèmes : dichotomie du contrôle, liberté intérieure, représentations, indifférents, sagesse stoïcienne.
Ses idées, notion par notion
Liberté
Manuel (Ier-IIe s. ap. J.-C.)
La vraie liberté est intérieure : distinguer ce qui dépend de nous (représentations, jugements, désirs) de ce qui n'en dépend pas (corps, richesse, réputation). La liberté stoïcienne = empire du sage sur ses propres représentations. Accepter ce qu'on ne peut changer, maîtriser ce qu'on peut.
« Cherche non que les choses qui arrivent arrivent comme tu veux, mais désire que les choses qui arrivent soient comme elles sont »
Bonheur
Manuel, Ier-IIe s.
Le bonheur s'atteint en distinguant ce qui dépend de nous (nos jugements, nos désirs, nos actions) de ce qui n'en dépend pas (le corps, les biens, la réputation, le cours des choses). Ne désirer que ce qui dépend de nous, c'est devenir inébranlable : plus personne ne peut alors nous troubler.
« Il y a des choses qui dépendent de nous et d'autres qui n'en dépendent pas. »
Manuel, §3 et §11
Contre la peur de perdre, un exercice quotidien : se redire que tout ce qu'on aime est mortel et seulement prêté. En se répétant par avance la perte à petites doses — une véritable mithridatisation de l'âme, la prémeditation des maux stoïcienne — on s'immunise contre le chagrin : quand le bien disparaît, on ne dit pas « je l'ai perdu » mais « je l'ai rendu ».
« Ne dis jamais de rien : je l'ai perdu, mais : je l'ai rendu. »
« Si tu embrasses ton enfant, dis-toi que tu embrasses un être mortel. »
Raison
Manuel, Ier s.
Pour le stoïcien Épictète, ce qui trouble l'âme n'est pas le monde mais nos jugements sur le monde — nos idées rudes (représentations erronées). La raison doit examiner ces représentations et les corriger : distinguer ce qui dépend de nous (nos jugements, nos désirs) de ce qui n'en dépend pas (les événements extérieurs). La vertu stoïcienne consiste à vivre conformément à la raison universelle qui ordonne le cosmos.
« Ce qui trouble les hommes, ce ne sont pas les choses, mais les jugements qu'ils portent sur elles »
Temps
Manuel, Ier-IIe s.
La sagesse stoïcienne distingue ce qui dépend de nous (nos jugements) de ce qui n'en dépend pas (le cours du temps, la vieillesse, la mort). On n'échappe pas au temps, mais on peut cesser de le subir : consentir au présent plutôt que se lamenter du passé ou redouter l'avenir, c'est être libre dans le temps.
« Ne demande pas que les choses arrivent comme tu le veux, mais veuille qu'elles arrivent comme elles arrivent, et tu seras heureux. »
En dialogue avec
- Kant (liberté intérieure) : Kant et Épictète convergent : la vraie liberté est intérieure, réside dans la maîtrise de sa volonté, non dans les circonstances extérieures.
- Sartre (liberté en situation) : Sartre dit qu'on est toujours libre de se projeter autrement ; Épictète est plus radical : la liberté ne concerne que ce qui dépend strictement de nous.