Fiche auteur · Philosophie Terminale · au programme
Walter Benjamin (1892 – 1940)
Théorie critique / Philosophie de la culture · XXe siècle
Biographie
Philosophe et critique allemand (1892–1940). Proche de l'École de Francfort, il pense ensemble l'art, la technique et l'histoire. Fuyant le nazisme, il se donne la mort à la frontière espagnole, à Portbou. Hannah Arendt a fait connaître ses textes.
Thèmes : aura, reproductibilité technique, ange de l'histoire, mémoire des vaincus.
Ses idées, notion par notion
Art
L'Œuvre d'art à l'époque de sa reproductibilité technique (1935–1939)
Une œuvre originale a une aura : une présence unique, ici et maintenant, liée à une tradition et longtemps à un culte. La photographie et le cinéma la reproduisent en masse et la détachent de ce lieu : l'aura dépérit. Benjamin n'y voit pas que de la perte : l'art passe de la valeur de culte à la valeur d'exposition, et peut devenir politique.
En substance : L'aura, unique apparition d'un lointain, si proche soit-il (reformulé ; la traduction varie)
Temps
Sur le concept d'histoire (1940)
Écrites peu avant sa mort, en fuyant le nazisme, ces thèses critiquent la croyance au progrès. L'ange de l'histoire, inspiré d'un tableau de Klee, voit une seule catastrophe qui accumule les ruines, tandis que la tempête du progrès le pousse vers l'avenir. Faire l'histoire, c'est aussi sauver la mémoire des vaincus.
En substance : Il n'est aucun document de culture qui ne soit aussi un document de barbarie (thèse VII, reformulé)
En dialogue avec
- Marx (matérialisme historique) : Benjamin se réclame du matérialisme historique, mais contre une lecture du marxisme qui croit au progrès : la révolution n'est pas la locomotive de l'histoire, elle en est le frein d'urgence.