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Fiche auteur · Philosophie Terminale · au programme

Comte (1798 – 1857)

Positivisme · XIXe siècle

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Biographie

Philosophe français (1798–1857), fondateur du positivisme et inventeur du mot « sociologie ». Sa loi des trois états (théologique → métaphysique → positif) propose une philosophie de l'histoire où la science finit par remplacer la religion et la métaphysique dans l'explication du monde. Cours de philosophie positive (1830-1842), Système de politique positive (1851-1854).

Thèmes : positivisme, loi des trois états, hiérarchie des sciences, sociologie, religion de l'Humanité.

Ses idées, notion par notion

Religion

Cours de philosophie positive, 1830-1842

Loi des trois états : l'esprit humain passe nécessairement par trois stades dans l'explication du monde — (1) théologique (les phénomènes sont expliqués par des volontés surnaturelles : fétichisme, polythéisme, monothéisme) ; (2) métaphysique (par des entités abstraites — la Nature, l'Essence) ; (3) positif (par des lois empiriques établies scientifiquement). La science achève le mouvement en éliminant les recours au surnaturel. Conséquence : la religion n'est pas fausse en soi, elle est historiquement dépassée par l'âge positif. Critique : cette linéarité a été remise en cause par Bachelard et Kuhn (ruptures, paradigmes), et la persistance massive du religieux dans les sociétés modernes la dément empiriquement.

« Chaque branche de nos connaissances passe successivement par trois états théoriques différents : l'état théologique, l'état métaphysique et l'état positif »

En dialogue avec

  • Stephen Jay Gould (science et religion) : Comte voit la science remplacer la religion (loi des trois états) ; Gould plaide au contraire pour une coexistence des magistères (NOMA).
  • Durkheim (sociologie scientifique) : Durkheim réalise le programme positiviste de Comte en fondant une sociologie autonome traitant les faits sociaux « comme des choses ».
  • Bachelard (linéarité du progrès) : Comte décrit une marche linéaire vers le savoir positif ; Bachelard montre que la science avance par <em>ruptures</em> avec ses propres états antérieurs, non par accumulation.